在猫鼬（一种栖息于南部非洲干燥地区的獴）中，抚养孩子是一项集体努力。 但有趣的是，大多数后代都属于同一个妈妈。 这只占主导地位的雌性猫鼬产下群体中约 80% 的幼崽。 在某些合作育雏动物中，这种占主导地位的雌性是唯一能够繁殖的； 从属雌性的激素水平不足以生育。 然而，在猫鼬社会中，所有的雌性在生理上都具备繁殖能力。
那么，当从属雌性可以传递自己的基因时，它们为什么还要留下来照顾别人的孩子呢？ 研究人员提出了两种理论。 其中一种被称为“有限控制”模型，认为占主导地位的雌性与从属雌性之间的权力斗争决定了从属雌性的繁殖频率。 相比之下，“最优倾斜”模型则认为，占主导地位的雌性完全控制从属雌性的繁殖，并允许它们繁殖，仅仅是为了引诱它们留在群体中并协助抚养自己的幼崽。 先前对类似组织社会的研究所支持了最优倾斜模型，但今天发表在《自然》杂志上的一项研究表明，猫鼬的行为反而支持有限控制模型。
剑桥大学的行为生态学家蒂姆·克莱顿-布洛克 (Tim Clutton-Brock) 和他的同事追踪了 20 多个猫鼬群体中 400 多只猫鼬在七年期间的繁殖合作和冲突。 他们的观察结果与最优倾斜模型的预测不符。 例如，设法繁殖的从属雌性不一定会帮助抚养占主导地位的雌性的幼崽，也不总是会因为繁殖的“贿赂”而被征服而留下来。 此外，虽然最优倾斜模型预测，当从属雌性繁殖过多时，占主导地位的雌性有时应该将它们踢出群体，但克莱顿-布洛克和他的同事发现，被驱逐的个体通常是不育的。
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由于存在这些模型的各种版本，克莱顿-布洛克的结果尚未最终解决合作繁殖之谜。 但在《自然》杂志报告的评论中，加州大学伯克利分校的沃尔特·D·柯尼格 (Walter D. Koenig) 和冈萨加大学的约瑟夫·海多克 (Joseph Haydock) 指出，猫鼬的研究对最优倾斜是否也能解释在某些昆虫社会中成功解释的繁殖模式，以及是否也能解释在脊椎动物繁殖中看到的模式提出了质疑。