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周末，一张令人惊叹的照片在网络上疯传，照片显示一场超级潮汐将一座通常被绵羊环绕的11世纪法国修道院变成了一座被大海吞没的岛屿。这张来自美联社的照片在此展示。
来自其他新闻机构的类似照片也在网络上泛滥成灾。成千上万的人涌到诺曼底海岸观看壮观的14米高的水浪吞没了圣米歇尔山，即修道院周围的飞地——通常只能通过堤道到达，而堤道已被潮汐淹没。
伴随这些照片的文章未能解释为什么会发生这场超级潮汐，或者只是模糊地提及太阳、月球或太阳和月球的排列，或者同一天发生的日食——并且没有归因于任何专家或科学机构。许多文章还将3月20日至21日的事件称为“世纪大潮”，尽管它每18年发生一次。上一次发生在1997年3月，下一次将在2033年3月。
那么，是什么导致了超级潮汐？“三月”在日期中重复出现是一个强烈的线索。潮汐是由月球的引力驱动的。太阳的引力也有影响，尽管要小得多。当太阳和月球与地球对齐时，它们的合力最大，从而产生所谓的春潮。它们每月发生两次，但在春分和秋分期间，通常在三月和九月达到最大值。*
今年，月球和太阳非常精确地对齐，导致了周六的日食。“如果我们看到日食，就会有春潮，”路易斯安那州立大学的气候学家哈尔·尼达姆告诉我。“但如果我们看到春潮，并不意味着我们会看到日食。”
但是，是什么解释了三月再次成为最高潮汐出现月份的现象呢？* 为什么是18年周期？这变得更加棘手。尼达姆通过电子邮件发给我的最佳解释来自英国气象局，英国官方气象机构。气象局的专家在一篇博客中写道，有些春潮比其他春潮更高，“因为如果月球在其椭圆轨道上最接近地球，潮汐力就会增强。当太阳和月球正好位于赤道上方时，潮汐力也会增强。对于太阳来说，这种情况发生在3月21日或9月21日左右。月球的轨道也会使其在27.2天的时间内位于赤道上方和下方。正如太阳一样，当月球正好在赤道上空时，潮汐力也达到最大。”
气象局还指出，“当这些天文因素同时发生时，就会发生非常大的春潮。大约每4.5年，月球最接近地球，并且也正好位于赤道上空。” 因此，当月球和太阳对齐，并且它们正好位于赤道上空，并且月球最接近地球时，我们就会得到所谓的超级潮汐。
然而，尼达姆还指出，天气对潮汐的影响可能比任何这些因素都大——见证纽约市的桑迪飓风或新奥尔良的卡特里娜飓风。一个18年的超级潮汐可能比另一个更高，这取决于风是否将水推向海岸线，以及大气压力是否低于正常水平，这可能导致当地海平面上升。
本周末的超级潮汐在全球范围内都有感受到，并且在容易发生过度潮汐的地方最为极端。在北美，最著名的地点是新斯科舍省的芬迪湾，即使在平淡无奇的日子里，潮汐也可能上升和下降10米。然而，海湾中央没有千年修道院，所以我猜想周六人们没有在那里发布照片。
*澄清（2015年3月26日）：本段在发布后进行了编辑，以更准确地描述春潮的频率。