十多年来，美国国防部一直在悄悄编目和调查大量奇异的遭遇事件——其中大多数来自美国海军——涉及舰船和战斗机与不明飞行物 (UFO) 的纠缠或被其尾随。从 2017 年开始，这些奇异目击事件的视频和目击者叙述进入公众视野，最终促使国会要求五角大楼制作一份报告，总结美国政府所知的关于所谓不明航空现象或 UAP （一个比长期以来饱受诟病的“UFO”污名少得多的替代术语）的所有信息。
该报告是在一个名为 UAP 任务小组的五角大楼小组的主持下编写的，预计将在本月晚些时候发布一份非机密版本。在成立该任务小组时，美国国防部发布了一份随附声明，解释了其存在的理由：“我们人员的安全和我们行动的安全性至关重要。国防部和军队部门非常重视任何未经授权的飞机入侵我们的训练场或指定空域的行为，并审查每一份报告。这包括对最初报告为 UAP 的入侵事件的审查，当观察者无法立即识别他或她所观察到的物体时。”
评估“外星人”假说
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与此同时，所有这些怪异事件都引起了媒体的广泛关注，从《纽约时报》的头版报道到《纽约客》的 13,000 字文章，以及《60 分钟》和其他黄金时段电视节目的突出报道。自始至终，一大批真正的信徒一直在坚定地宣称“我们早就告诉过你们了”，他们坚信，无论被称为 UFO 还是 UAP，那些似乎在我们天空中溜走的实体实际上是外星飞船——并且已经访问地球很长时间了。
那些根深蒂固的公众信念，再加上政府最高层对这些事件的调查兴趣的明显恢复，可能会导致令人眼花缭乱的推测。我们是否可能正处于正式披露——并有无可辩驳的证据支持——人类并不孤单，并且确实正在被地外文明监视的边缘？或者，UAP 是否完全是革命性和秘密技术进步的本土产物，无论是现在挑战美国领空的其他国家，还是美国自身作为旨在检测国家防御系统缺陷的某种绝密国内计划的一部分？ 令人费解。
尽管任务小组的非机密评估预计要到 6 月 25 日才会发布，但《纽约时报》在 6 月 3 日的一篇文章中对其内容进行了粗略的预览。该报道援引熟悉报告内容的匿名高级官员的话称，评估未能解释 UAP 是什么，并且尽管审查了过去 20 年的 120 多起事件，但它没有提供任何证据将它们与任何假定的外星人访问联系起来。该报告最坚定的结论似乎是，绝大多数 UAP 事件及其令人惊讶的机动并非由任何美国先进技术项目引起。
最后，根据《纽约时报》的文章，最终报告包括一份“机密附件”，其中包含被认为不适合公开发布的信息——为铁杆 UFO 倡导者留下了足够的空间，让他们仍然相信美国政府正在隐瞒真相。
没有“重大揭秘”
旧金山弗罗姆终身学习学院的天文学家安德鲁·弗拉克诺伊呼应了科学家们普遍持有的观点，即几十年来，媒体对天空中模糊的光点实际上是外星飞船的耸人听闻的说法给予了过多的关注。“最近，[基于军事报告]出现了大量关于 UFO 的误导性宣传。对这些说法的冷静审视表明，它们的实际内容比乍一看要少得多，”弗拉克诺伊说。他补充说，如果有足够的证据（可以说，最近的许多报告未能提供），UFO 目击事件基本上总是可以与地面或天文现象联系起来，例如人造飞行器的光线和重返太空的太空垃圾。
对 UFO 持怀疑态度的主要调查员罗伯特·谢弗说，不会有任何“重大揭秘”。“地球上没有外星人，因此政府无法‘披露’它没有的东西。有些人认为政府比公众更了解 UFO 或 UAP，但很明显，他们对这个主题的了解不如我们最好的民间 UFO 调查员，而不是更多。”
谢弗说，美国国防部雇用了一些非常有能力的摄影分析师和其他技术专家，“显然没有人在这场闹剧中被咨询过”。“五角大楼已经因其 UAP 任务小组 [表面上的] 无能而遭受了足够的尴尬。” 他说，现在是时候控制住这种“猖獗的愚蠢行为”，并确保由适当的专家来塑造任务小组的结论，而不是“甚至无法识别失焦图像的愚蠢、自以为是的人”。
实际问题
持怀疑态度的科学作家米克·韦斯特承担了分析美国军方发布的 UAP 视频的任务，坚定地调查了一些事件如何仅仅是新部署的雷达系统缺陷造成的幻影，以及在相机中经常看到的各种公认的视觉伪影。尽管他努力揭穿最近的说法，但韦斯特坚持认为，对于神秘飞机跟踪军事资产的报告应该非常认真地对待。
“首先，存在一系列非常实际的问题，可以归类为‘UAP’或‘UFO’，”韦斯特说。“任何时候有不明物体出现在限制空域，那都是一个需要解决的实际问题。” 他指出，已经有很多关于无人机在限制区域上方或附近出现的报告。“我们知道无人机已被用于恐怖袭击，无人机将在未来的冲突中发挥重要作用，”韦斯特说。“因此，我们需要弄清楚如何识别和减轻此类事件。”
韦斯特说，另一个实际问题是，飞行员有时会看到他们无法轻易识别的东西，他们可能会错误地识别这些物体。无论飞行员实际观察到什么，这都是一个问题。“如果那里有难以识别的东西——比如新型无人机——那么我们需要弄清楚如何识别它，”他说。“如果飞行员犯了错误，那么我们需要弄清楚原因。”
“披露”反馈循环
“外星人披露的倡导者正在侵占这些关于 UAP 的实际问题，”韦斯特说。他说，这些信徒拍摄了一些平凡的、仅仅是无法识别的事件视频，然后将它们重新定义为非凡技术的证据——当然，这旨在意味着“外星人”，即使该假说的爱好者不会明确这样说。这培养了轻信的媒体关注，反过来又产生了公众兴趣的反馈循环，更多的媒体，然后是政客们“采取行动”的压力。
“与此同时，军方不作任何评论，因为那是他们的惯用手法。军事事物默认被认为是机密的，没有什么迫使他们澄清事实，”韦斯特说。最后，他希望即将发布的报告代表了严肃人士最终介入以澄清正在发生和未发生的事情的观点。
“我预计会有很多关于不明飞行物实际问题的讨论和信息。但我不认为它会有太多会让 UFO 爱好者满意的东西，”韦斯特说。
拭目以待
美国宇航局戈达德太空飞行中心的行星研究科学家拉维·库马尔·科帕拉普对即将发布的报告持“拭目以待”的态度。他说，美国对 UAP 的科学研究历史并不局限于最近发布的视频片段，这很好地提醒我们避免用一概而论的方式看待整个现象。此外，这不仅仅是美国特有的问题，也不仅仅限于美国武装部队的观察。
“对于所有这些观察结果，可能没有单一的解释。我想建议的是，当报告的调查结果公开时，我们不要仓促下任何结论，”科帕拉普说。“如果支持报告的数据能够公开，以便更多的专家和科学家能够查看并有望就某些无法解释的事件的性质达成科学共识，那么该报告将非常有帮助。否则，将永远存在笼罩着阴谋论，并阻碍对 UAP 进行适当科学调查的情况。”
UFO 研究中心科学主任马克·罗德吉尔也持有类似的观点，他说在未来的调查中应尽可能优先考虑开放性。“我们不知道 UFO 问题是否是情报问题，是否是由于外国对手造成的，但我们从其悠久的历史中知道，它绝对是一个值得认真关注的科学问题，”他说。“在一个长期以来被忽视、轻视和嘲笑的学科中，政府和科学界应该以开放的态度，重要的是，以开放的心态公开研究 UFO。”
需要：科学探究
哈佛大学天体物理学家阿维·勒布表示，UAP 任务小组报告的重要性将取决于其披露的证据，而目前这些证据仍然大多是未知的。“但这种对过去报告的关注是误导性的，”他说。“使用我们最好的仪器向前迈进，而不是审查过去的报告，这将是明智之举。与其关注反映目击者使用的几十年历史技术的文档，而这些目击者没有科学专业知识，不如在报告来源的地点部署最先进的记录设备，例如摄像机或音频传感器，并搜索异常信号，这将好得多。”
勒布更进一步，表示他愿意报名帮助解开 UAP/UFO 之谜。“就我个人而言，我将很高兴领导对这些报告性质的科学探究，并就此向国会提供建议，”他说。“这可以采取联邦指定的委员会或私人资助的考察的形式。其最重要的目的是为讨论注入科学严谨性和可信度。”
历史重演
对于一些经验丰富的调查员来说，例如亚利桑那州图森市行星科学研究所的资深科学家荣誉退休教授威廉·哈特曼来说，当前因一份关于 UFO 的有影响力的政府报告而引起的争论提醒人们，最终，一切旧事物都会再次焕然一新。
哈特曼曾担任摄影顾问，也是科罗拉多大学 UFO 项目报告《不明飞行物科学研究》的合著者。这项调查工作由美国空军从 1966 年至 1968 年资助，由物理学家爱德华·康登领导，对随后的科学调查产生了令人沮丧的影响。康登和他的合著者总结说，对 UFO 的广泛研究根本不是一个可以寻求重大发现的富有成果的领域，“而且很可能不能以期望科学由此得到进步为理由”。
在回顾他为该项目（也称为康登委员会）所做的工作时，哈特曼说，他检查过的照片证据都无法证实观察到的现象有任何非同寻常之处。“我们证明了其中一些 [案例]，包括仍在被拿出来的经典照片，是伪造的，”他说。“仅凭这一事实就使得应用直接的科学技术极其困难，因为我们知道我们被给出的一些（不一定是全部）数据是经过精心准备来欺骗我们的。[这] 与天文学不太一样，在天文学中，我们可以假设通过我们在夏威夷莫纳克亚山顶上的望远镜传来的光子不是恶作剧者放进去的。”
“换句话说，如果你认为在你获得的一堆照片中可能有一艘真正的外星飞船，但你知道其中一些照片是伪造的，那么就很难证明其中任何一张照片是外星人来访的证据，”哈特曼说。“在非常兴奋之前，我想看到来自多个城市、互不相识的证人从多个方向观察到的多张清晰照片或探测结果。”
不过，他补充说，自从他在康登委员会工作以来，他就无法摆脱“这样一种感觉，即大气中可能存在我们仍然不了解的电磁现象”。
真相就在那里
莎拉·斯科尔斯是最近出版的书籍《他们已经在这里：UFO 文化以及我们为何看到飞碟》的作者。尽管该报告的完整细节仍有待观察，但她感觉到它不会像某些人希望的那样具有启示性。
斯科尔斯说：“在 20 世纪的各个时期，军方都对 UFO 进行了研究，主要目的是确定人们看到的东西是否代表国家安全威胁。” “那么，这份报告似乎不是开创性的，因为它正在做 21 世纪版本的同样的事情。”
也就是说，斯科尔斯认为，对现有数据的公正分析可以揭示 UAP 观测的真实频率——或许还可以揭示这些目击事件的特征和可能的身份。“UFO/UAP 研究的一个问题是，它通常在严谨性方面不像传统的科学研究，”她说。
斯科尔斯希望，任务小组的报告可以量化和分析大量数据，并具备必要的传感器能力背景知识、当前的国内外军事能力等等。她总结说，如果是这样，那将是对以往备受瞩目的研究的欢迎改变。
这让我们何去何从？ 当然，真相就在那里，无论它是否出现在 UAP 任务小组的报告中。但就目前而言，可能性似乎不大美国政府知道真相是什么，更不用说很快揭露真相了。