猫薄荷是如何对猫咪产生神奇作用的?

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拉蒙娜·特纳是一位在猫科动物护理方面拥有 25 年经验的兽医,在加利福尼亚州弗雷斯诺拥有两家动物医院。她解答了这个关于我们毛茸茸的朋友奇怪行为的谜题。

猫,从我们的家养伴侣到狮子和老虎,都非常容易受到猫薄荷植物茎和叶中发现的一种挥发油的影响。

当猫闻到猫薄荷时,它们会表现出一些与发情期母猫(发情期的雌性)常见的行为:它们可能会在草本植物上蹭头和身体,或者跳跃、打滚、发出声音和流口水。这种反应持续约 10 分钟,之后猫会对猫薄荷的效果暂时免疫约 30 分钟。对猫薄荷的反应是遗传性的;大约 70% 到 80% 的猫在植物存在的情况下表现出这种行为。此外,猫薄荷在小猫大约六个月大并开始达到性成熟之前不会对它们产生影响。


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猫薄荷植物(猫薄荷和其他猫薄荷属物种)是薄荷科植物的成员,含有挥发油、甾醇、酸和单宁。原产于欧洲、亚洲和非洲,这种植物由殖民者带到北美;如今,这种植物在草药园中很受欢迎,并作为杂草广泛生长。猫薄荷被认为是无成瘾性且对猫完全无害的。

那么,猫薄荷是如何起作用的呢?荆芥内酯是猫薄荷的挥发油之一,它进入猫的鼻组织,据信在那里与刺激感觉神经元的蛋白质受体结合。这些细胞反过来又会在嗅球中的神经元中引起反应,这些神经元投射到包括杏仁核(位于中脑中的两个神经元簇*,调节对刺激的情绪反应)和下丘脑(大脑的“主腺”,在调节从饥饿到情绪的一切方面发挥作用)在内的几个大脑区域。

杏仁核整合来自嗅球细胞的信息流,并投射到控制行为反应的区域。下丘脑通过垂体调节神经内分泌反应,产生“性反应”。也就是说,猫本质上是对人工猫信息素做出反应。

人类的大脑在生理上与猫的大脑不同,人们不会因猫薄荷而“兴奋”。然而,美洲原住民曾经使用猫薄荷来治疗婴儿绞痛引起的无法控制的哭闹。它也可以作为某些花草茶中的温和镇静剂。在替代医学领域,草药医生通常推荐猫薄荷来减轻偏头痛,缓解痉挛、胀气、消化不良、失眠、紧张和厌食,或作为草药糊剂来减轻与关节炎和软组织损伤相关的肿胀。

*更正: 最初,这句话写的是“中脑中两个杏仁大小的神经元簇……” 杏仁大小指的是人类的杏仁核,而不是猫的。

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