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完整问题： 他们是如何发现使你的瞳孔放大的化学物质的？这在维多利亚时代（或过去200年）是一种美容技术吗？ 俄亥俄州立大学视光学院教授唐纳德·穆蒂正在认真思考这个问题的答案。
我们的瞳孔在黑暗中自然放大，在明亮的光线下通过虹膜中两个相对的肌肉——虹膜开大肌和括约肌的作用而收缩。正是这些虹膜肌肉在实际工作；瞳孔只是虹膜上的一个孔，虹膜是眼睛的“窗帘”，它包含我们的眼睛颜色并控制进入视网膜的光量。
开大肌呈放射状排列。它的收缩将虹膜向外拉，像拉开的窗帘一样将其堆积起来。虹膜括约肌呈环形排列，类似于钱包的束带。它的收缩将虹膜向内拉并使其变平，就像拉上的窗帘一样。
这些虹膜肌肉受自主神经系统的控制，自主神经系统处理非自主的反射动作。与兴奋相关的交感神经输出刺激开大肌收缩，在“战斗或逃跑”的情况下打开我们的瞳孔。副交感神经输出，更密切地与镇静机制相关，刺激虹膜括约肌收缩，缩小我们的瞳孔。
扩瞳滴剂通过阻断虹膜括约肌中的副交感神经受体发挥作用，使虹膜开大肌能够不受阻碍地作用并扩大瞳孔。（瞳孔放大主要是因为它不能收缩。）这种副交感神经输入也控制调节，或眼睛对近物改变焦距。扩瞳滴剂也阻断这种输入，使近物在滴剂起作用时显得模糊。
这些滴剂是抗胆碱能药物，阻断乙酰胆碱的作用，乙酰胆碱是副交感神经细胞释放的神经递质。现代扩瞳滴剂只是其祖先阿托品的合成近亲，阿托品是从颠茄（也称为致命的茄属植物）中提取的。阿托品是一种臭名昭著的毒药，它导致了著名的四联征，表明有人摄入了毒素：“红如甜菜，干如骨头，盲如蝙蝠，疯如帽匠”。颠茄，翻译过来是“漂亮的女士”，根据《牛津英语词典》，指的是花的美丽、被阿托品毒害的竞争对手的美丽或其作为化妆品的用途。
人们只需要在制备这种提取物后揉一下眼睛，就会发现其扩瞳效果。显然，这被利用了，特别是在意大利，一些女性想要通过创造大瞳孔来展现小鹿般清澈的眼神。看到自己心爱的人瞳孔放大，达到了传达兴奋感的预期效果。
毕竟，交感神经系统不仅仅是战斗或逃跑。