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疟疾寄生虫是研究最广泛的致病生物之一，但目前仍没有有效的疫苗可以预防这种致命的疾病。
两项新的实验性疫苗研究表明，朝着这个目标取得了一些进展，其中一项研究在疫苗生产过程中使用了完整的活寄生虫，另一项研究则在寄生虫开始通过患者血液传播时对其进行跟踪。
周四在《新英格兰医学杂志》上发表的研究首次发现，一种以血液阶段的疟疾寄生虫为目标的疫苗（即寄生虫从肝脏进入患者血液时）可以提供针对特定疾病菌株的保护。
该疫苗将存在局限性——II期试验没有发现对临床疟疾的广泛保护，但发现患者对基因上与用于生产疫苗的寄生虫相似的寄生虫有很好的保护作用。但是，如果可以像流感疫苗一样组合几种疫苗株，则可以成倍增加保护作用。
研究人员在马里为400名儿童接种了实验性疫苗或对照疫苗，发现测试疫苗在预防来自类似基因株的疟疾感染方面的有效率为64%。
马里兰大学医学院疫苗开发中心的疟疾小组负责人、主要作者克里斯托弗·普洛维博士说：“这让我们看到了希望，我们可以通过精确组合正确的菌株来创建一种有效的血液阶段疫苗，以抵抗大多数类型的疟疾。”
该大学还参与了本月早些时候在《科学》杂志上发表的关于首个获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准在人体中进行测试的全寄生虫疟疾疫苗的新研究。该疫苗使用活的但被削弱的疟疾寄生虫来引发免疫反应。
来自生物技术公司 Sanaria、美国军方疟疾疫苗计划和马里兰大学的研究人员团队开发并测试了该疫苗，该疫苗目前正在美国和非洲进行临床试验的准备工作。
研究发现，该疫苗对人体安全且耐受性良好，并且在静脉注射到动物体内时，引发了前所未有的高水平的疟疾寄生虫特异性免疫系统细胞。当通过皮肤上的疫苗进行施用时，同一种疫苗在人体中显示出令人失望的免疫反应水平，因此研究人员很高兴看到静脉注射方法获得了更高的反应。该团队的目标是达到 90% 或更高的保护率。
首席执行官斯蒂芬·霍夫曼告诉《科学》杂志工作人员，他们必须剖析蚊子来制造疫苗，这使得疫苗的生产非常耗时。
他说：“我们的目标一直是证明这种疫苗具有高度的保护性。” “一旦我们做到了这一点，我们将弄清楚如何使其可行。”
预计到2011年底将公布唯一一种正在进行大规模III期人体试验的疟疾候选疫苗的结果。该候选疫苗名为葛兰素史克的RTS,S，在之前的试验中显示出 50% 到 60% 的保护率。该疫苗的保护水平不够理想是为什么正在如此积极地探索其他选择的部分原因。
本文经 PBS 新闻时刻许可转载，最初于 9 月 15 日发布。