根据今天发表在《科学》杂志上的一项研究，年长的母象掌握着家族福祉的关键。这些雌性守护着家族的社会知识，这对于成功繁殖至关重要。
这些年长的大象所拥有的智慧是在其他象群中区分敌友的能力，它们每年在肯尼亚安博塞利大象研究项目区域遇到大约25次。这项技能很重要，因为其他大象可能会骚扰幼象或引发争端，扰乱象群。
位于英国和肯尼亚的研究团队使用了高功率高保真设备来重放其他大象的录音，并测试母象是否能够将这些录音与自己亲属的叫声区分开来。然后他们观察到，当听到这些叫声时，大象是否会聚集在一起并嗅闻空气，以便明白来者是谁。这些测试表明，拥有年长母象的象群更擅长识别接近者。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
结果令人印象深刻：拥有55岁或以上母象的象群在听到它们极少遇到的象群的叫声时，进行防御性聚集的可能性要高出数千倍。拥有较年轻母象（约35岁）的象群在相同情况下进行聚集的可能性仅高出1.4倍。研究还表明，由年长母象领导的象群在整个研究期间，每只雌性每年产生的后代也更多。这使得科学家们提出，无法区分敌友可能会使象群在它们本可以繁殖的时期处于防御状态。
“我们认为这是首次在任何物种中发现社会知识与繁殖成功之间存在统计学联系，”该研究的主要作者凯伦·麦库姆解释说。“研究结果突显了猎捕和盗猎成年动物可能对大象种群产生的 disproportionate 影响。”