像哈维飓风这样的特大洪水事件占据了头条新闻，但城市洪水是一个日常且日益严重的问题：在2018年的一份报告中，美国83%的市政雨水和洪水管理人员报告说，他们所在地区发生了此类淹没。虽然气候变化加剧的暴雨是一个因素，但路面和其他不透水表面的扩张使情况变得更糟，因为它阻止了土地吸收这些洪流。在这一点上，研究人员基本同意。他们尚未达成一致的是情况究竟有多糟糕。
现在，三月份发表在《地球物理研究快报》上的一项研究发现，平均而言，在美国各地，城市道路、人行道或停车场每扩张一个百分点，附近水道的年洪水幅度就会增加3.3%。 （地面无法吸收的部分洪水会流入附近的河流和小溪，因此测量其水位可以帮助跟踪洪水严重程度的变化。）水文学家安娜丽丝·布鲁姆及其合作者表示，他们使用的数学模型使他们的发现比以前的研究更准确。 它可能有助于回答关于人类对水系统影响的其他问题——一个新兴的领域，称为社会水文学。
布鲁姆说，之前只关注一两条水道的研究过于狭隘，无法解析各种人为干预——如铺砌表面、水坝或堤坝——对洪水的影响程度。 为了从其他影响的“噪音”中 disentangle 不透水区域的作用，布鲁姆和她的同事——包括约翰·霍普金斯大学的经济学家保罗·费拉罗——使用了非常大的数据集，涵盖了来自 280 个水位计的 39 年记录，这些水位计测量河流和小溪中的水位。 他们还调整了一种经济研究中更常见的统计模型。 经济学家使用这种技术来隔离特定政策可能如何改变人类行为。 布鲁姆和她的团队对其进行了调整，以利用所有水位计数据之间的差异，从而将铺路的作用与其他人为修改隔离开来。“通过使用时间和空间维度的数据，我们能够吸收所有这些噪音并隔离因果效应，”布鲁姆说，她在约翰·霍普金斯大学做博士后时进行了这项新研究，现在是 AAAS 科学与技术政策研究员。
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加州大学尔湾分校的水经济学家莫拉·阿莱尔没有参与这项新研究，她说这项研究设计是“对自然科学，特别是水文学的重大贡献”。 对其他人为造成的洪水因素进行类似的分析，可以帮助城市采取有针对性的措施来改善情况。 这些方法可能包括劝阻在洪泛区建设（如果这被证明是一个主要因素）或在整个城市增加绿色基础设施和透水表面以吸收更多雨水。