让我们开始以不同的方式思考运动。
数十年的运动科学研究表明，当人们或动物开始新的锻炼计划时，他们会变得更健康。但是，当考虑运动的好处时，大多数人都有强烈的身体偏见；他们专注于有规律的运动如何增强更多的瘦体重，帮助增强力量和平衡，或改善心脏健康。事实证明，运动对我们的大脑更为重要，而这一点常常被忽视。
以下是我们如何知道的。动物运动研究通常让大鼠在跑步轮上跑几周。这些动物每晚都兴高采烈地奔跑，在一个晚上冲刺数英里。这些自愿跑步的研究带来了极好的健康益处——改善肌肉张力和心血管健康，以及许多大脑益处。但在一些研究中，还有一个额外的实验条件，即一些大鼠的运动有一个关键的区别：它不再是自愿运动。大鼠不是在独立的跑步轮上跑，而是在机械化的轮子上跑，迫使动物跑完与自愿跑步者相同的距离。
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会发生什么？当大鼠每天被迫运动数周时，它们的身体变得更健康，但它们的大脑却受到损害。经常被迫运动的动物会出现相当于焦虑症的情况，在新任务中的行为方式高度焦虑和回避。这些动物不仅比自愿跑步者更焦虑，而且也比根本没有机会运动的动物更焦虑。是的，强迫运动可能比根本不运动更糟糕。这项工作表明了关于运动的健康益处的重要信息：它不仅仅是让我们的肌肉工作，而是运动对我们大脑的作用。当运动给我们带来控制感、掌握感和快乐时，我们的大脑就会变得不那么焦虑。如果我们剥夺这些，通过强迫运动，我们可以将其从有益转变为有害。
对于我们这些自由放养的人类来说，当然也有类似于这种强迫跑步的情况，让我们感觉自己好像身处自己的生存竞争中：我们因为航班晚点而被迫在机场奔跑，或者我们被胁迫在心脏病专科医生的办公室进行跑步机测试。但这不仅仅是感觉被迫；研究表明，即使是我们对运动的日常态度和期望也会影响我们的健康。操纵是否将运动定义为有益（相对于仅仅是运动本身）的研究发现，将我们对运动的期望转变为更积极的期望会显着改善情绪，并改善一些身体健康指标，例如降低静息血压。我们对运动的态度甚至与寿命有关。例如，自信地认为自己比别人运动更多与更长的寿命有关，即使在考虑了实际运动行为的数量之后，这种影响仍然存在。但是，如果说人类运动研究有一个最重要的信息，那就是运动可以显着改善心理健康。二月份发表的一篇开创性论文研究了数百项运动训练治疗重度抑郁症的临床试验。它发现，虽然服用抗抑郁药物有一些好处，但步行、慢跑或跳舞等运动计划对改善心理健康的影响要大两到三倍。
不仅仅是我们的心理会影响运动的好处，更广泛的运动社会环境也很重要。丹麦的一项研究收集了超过 8,000 名成年人的平均每周运动习惯信息，然后在 25 年后查看哪些类型的运动与更长的寿命相关。虽然骑自行车、游泳、慢跑或去健身房等体育活动对寿命有一些好处（相对于样本中不运动的人，寿命延长约 2.4 年），但社交运动与寿命的最大延长相关。网球和羽毛球与三倍以上的寿命益处相关，寿命延长超过八年。
当我对听众谈论这项研究时，我经常要求他们预测哪些形式的体育活动与寿命延长的好处最大。通常存在严重的身体偏见；人们经常选择骑自行车和慢跑作为寿命延长的赢家，因为它们对我们的关节有好处，或者它们最严格地训练我们的心血管系统。我们很容易忘记运动也是为了我们的大脑，而社会联系对大脑健康有各种好处。对人际关系的科学研究表明，更强的社会联系与比经常体育锻炼多两倍的寿命益处有关。但我们不必将它们对立起来；社交运动结合了两者的优点，将运动与社会联系联系起来。是的，重要的是要记住，所有形式的体育活动都提供了社会联系的机会。丹麦的寿命研究还表明，较慢（且强度较低）的慢跑形式与更大的寿命益处相关，这表明我们并不总是需要令人心跳加速的锻炼，但我们也可能邀请一位朋友一起慢跑。或者也许是一场匹克球比赛。
现代科学提醒我们重新关注古罗马谚语“健全的精神寓于健全的身体”。与其仅仅询问运动如何影响我们的身体，不如也考虑一下它如何影响我们的大脑。我怎样才能找到一种方法，将我讨厌的运动习惯变成有趣的事情？在什么条件下我的运动能给我带来掌握感和成就感？哪种运动最能让我感到精神上的强大和掌控感？运动是否为我提供了培养与他人重要关系的方式？
我的实验室和其他实验室表明，我们带给生活挑战和不适的心态对于塑造我们的韧性和健康至关重要。明智地进行运动，可以成为一种受欢迎的不适，它不仅可以改善我们身体的健康，还可以改善我们大脑的健康。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。