编者按：克里斯·伯迪克的《心灵胜于心灵》审视了期望的无数影响——无论是体育迷对关键球员的渴望目光，对一口昂贵葡萄酒的期待，还是安慰剂神秘的医疗功效。在本节选中，伯迪克描述了一种奇特的传染病，一些科学家将其归因于安慰剂有害的对应物，即反安慰剂效应——在这种效应中，我们的期望会造成伤害。
节选自克里斯·伯迪克的《心灵胜于心灵：期望的惊人力量》。由Current/Penguin出版。版权所有 © 克里斯·伯迪克，2012年。
1518年夏天，最大规模的强迫性舞蹈袭击了斯特拉斯堡。到八月底，数百人在整个城市疯狂跳舞。城镇官员否决了当地医生的建议，他们说应该给舞者放血，但他们选择的处方同样令人震惊：更多的舞蹈！他们将受害者聚集到行会大厅，甚至在公共广场为他们搭建了一个舞台。他们雇佣舞者来保持活力，并雇佣音乐家来演奏欢快的伴奏。毫不奇怪，舞者们继续跳舞，并不断死亡。最终，城镇领导人改变了主意，认为舞蹈是愤怒的圣维特斯降下的诅咒，圣维特斯是一位早期基督徒，罗马人因他不肯放弃信仰而将他扔进沸油大锅，然后又扔给狮子。到十四世纪，梵蒂冈宣布圣维特斯为“神圣的助手”，他可以回应癫痫病患者或难以怀孕的人的祈祷。在他的节日那天，人们习惯在他的神龛前跳舞。然而，当受到尊敬时可以治愈疾病的圣人，在被激怒时也会带来痛苦，因此，该镇接下来治疗舞蹈的方法是公民忏悔——这意味着打击赌博和卖淫，以及驱逐那些已知从事不正当交易的人。
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大规模精神性疾病 [MPI] 受压力驱动，并源于期望。约翰·沃勒在《跳舞的时刻，死亡的时刻》（2008 年）一书中写道，莱茵河和摩泽尔河沿岸的城镇至少发生了十次舞蹈爆发，其中大多数发生在巨大的苦难时期之后，例如在 1518 年斯特拉斯堡流行病之前袭击的破坏农作物的天气和饥荒。
饥饿和恐惧的人民已经准备好迎接一场失控，但随之而来的失控是由文化期望所安排的。该地区虔诚的公民非常了解圣维特斯的故事，其中一些最早的舞蹈瘟疫发生在 6 月 15 日或附近，即圣维特斯日。
今天的 MPI 版本遵循更现代的期望——包括对环境毒素和恐怖袭击的恐惧。例如，1998 年 11 月，田纳西州一所高中的一位老师在抱怨有“汽油味”后，开始出现头痛、恶心和呼吸短促。很快她的学生也开始感到不适。最终，一百多名教职员工和学生被送往急诊室。学校被疏散并关闭了两天，同时进行了广泛的测试以寻找毒性来源。但什么也没找到。稍后，问卷调查显示，报告症状的人更有可能认识或见过其他人生病。
当然，MPI 应该是最后才考虑的诊断。除了忽视危险毒素或感染的风险外，还存在不幸的暗示，即那些有症状的人要么是旅鼠，要么是骗子。2011 年，在纽约州罗切斯特郊外的勒罗伊镇，十几名青少年（主要是女孩）突然爆发了一种神秘的、无法控制的面部抽搐和肌肉痉挛。公共卫生部门的调查发现，没有环境或传染性原因的证据，这导致许多人怀疑是 MPI。这种怀疑并没有让许多女孩及其家人感到满意。他们认为这暗示他们是在装病，没有药可以让他们好转，也没有人可以责怪，只能怪自己。当然，这与安慰剂几个世纪以来一直受到的污名相同，只是在这种情况下应用于反安慰剂。如果病因是心理，那么它就不可能是真实的。
然而，正如我们所见，大脑有很多方法来实现我们的期望，无论是好是坏。为了回应临床医生的承诺，大脑会释放出像吗啡一样强的止痛药。焦虑会使预期短路，运动员最糟糕的恐惧成为现实。看起来强大的具体化期望可以加速我们的荷尔蒙分泌。正如阿德尔的糖精饮用大鼠所证明的那样，免疫系统可以在不发一言的情况下被上下调节。
我们在第 6 章和第 8 章中看到，我们多么容易从观察他人那里获得自己行为的线索。为什么安慰剂和反安慰剂效应不能在社会上蔓延呢？2007 年，为了进行一项罕见的关于反安慰剂传染的实验室研究，赫尔大学（英国）的心理学家以某种方式招募了 120 人来测试“个人对环境物质的反应”。研究人员给每个人一个吸入器，据称其中含有一种已知会导致头痛、恶心、皮肤瘙痒和嗜睡的毒素。实际上，吸入器里只装有普通的空气。
每位受试者都与另一位受试者配对，后者实际上是与研究人员串通的演员。有时演员会表现出症状，无论是通过回答研究人员的问题，还是通过畏缩、打哈欠或清嗓子等等。在其他情况下，他们会保持无症状。
成对的参与者被隔离在一个房间里，被告知吸入毒素，然后屏住呼吸三秒钟。在接下来的一个小时里，研究人员每十分钟检查一次他们的感觉。他们总是先与同伙交谈，并询问事先提到的四种症状以及其他四种意外症状——眼睛流泪、喉咙发痒、胸闷和呼吸困难。与伴侣似乎不受“毒素”影响的受试者相比，伴侣表现出虚假症状的受试者感觉更不舒服，并报告了明显更多的症状。
安慰剂也可能具有传染性，正如贝内德蒂和他的同事卢安娜·科洛卡在 2009 年证明的那样。当输送电击的机器上的绿灯亮起时，忍受手部疼痛电击的受试者经历了安慰剂止痛，而当红灯亮起时，他们感觉更痛。他们没有被告知这些灯是什么意思——实际上，它们没有任何意义——但他们看到另一位受试者（实际上是研究人员的同伙）在红绿灯电击中假装。值得注意的是，对于这些人来说，安慰剂止痛效果比另一组被预先告知灯光含义但没有演示的受试者强得多。