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一份新的报告称，科学家们已经在 4 号染色体上找到了一个与卓越长寿相关的区域。这项研究发表在今天出版的《美国国家科学院院刊》上，追踪了 308 名 90 岁以上的受试者，试图找到长寿的遗传成分。霍华德·休斯医学中心的合著者路易斯·昆克尔说：“大多数研究人员会说，长寿是一种过于复杂的特征，不可能只受少数几个基因的影响。” “但我们冒险认为情况就是这样，因为在较低等的生物（如线虫、果蝇和酵母）中，只需要改变少数几个基因就可以延长寿命。”
早期的发现表明，百岁老人通常有长寿的兄弟姐妹，这促使研究人员开始工作。他们研究了兄弟姐妹群体（称为同胞群），其中一名成员至少 98 岁，并且至少有一位哥哥超过 91 岁或姐姐超过 95 岁。一项使用 400 个标记的全基因组比较 DNA 分析发现，4 号染色体上的一个区域在老年人中具有高于预期的等位基因共享量。研究人员提醒说，这项研究只是寻找直接导致长寿的基因或多个基因的漫长过程的起点，因为 4 号染色体的相关区域可能包含多达 500 个基因。
百岁老人比普通人多活了近 20 年，通常保持着非常好的健康状况。研究人员认为，他们衰老缓慢，并且显着延迟或完全避免与年龄相关的疾病，如心血管疾病、中风、糖尿病、癌症和阿尔茨海默病。合著者托马斯·珀尔斯说：“我们不是在寻找青春之泉。如果说有什么的话，我们是在寻找健康衰老之泉。”