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就像我们身穿兽皮的祖先一样，我们热衷于收集食物，渴望最能干的伴侣，并厌恶骗子。而且我们仍然穿着大量的兽皮。但是，除了漫画家和大众心理学家可能让我们相信的之外，是否还有更多将我们与石器时代的祖先区分开来？
乍一看，从行为的角度来剖析现代人类，这些行为显然是在漫长的进化过程中根植于大脑中的，这似乎是一个整洁、直接的练习。而 30 年前，当进化心理学领域兴起时，古代和现代行为之间的一些肤浅的相似之处深深地扎根于大众对人类进化的概念中。“很容易陷入对人性的非常简单的看法，”宾夕法尼亚大学心理学副教授 Robert Kurzban 说，他引用了经典的《摩登原始人》的刻板印象。
神经科学和遗传学的进步现在表明，根据 7 月 19 日在线发表在《PLoS Biology》上的一篇新论文，人类大脑的变化比最初认为的更快——而且方式也不同。
“最近发生了很多进化——远远超过 20 世纪 80 年代当这个想法流行起来时任何人所设想的，”苏格兰圣安德鲁斯大学生物学院教授兼新论文的合著者 Kevin Laland 说。他和他的同事认为，今天对进化速度、人类适应性和思维方式的更好理解都表明，与卡通刻板印象相反，现代人类不仅仅是努力对陌生的当代世界做出心理理解的原始野蛮人。
大脑变化
Laland 说，几十年前，当研究人员为进化心理学领域奠定基础时，进化主要是一种渐进的、几乎是地质节奏的力量的想法“是一种站得住脚的观点”。然而，最近的研究发现，动物身上快速进化的证据——以及人类基因组中数以百计的变化，这些变化出现在数万年内，而不是数十万年甚至数百万年内。
“所有这些变化都在发生，但大脑的工作方式却没有改变，这似乎是难以置信的，”Laland 说。而且，如果大脑在过去的几千年中一直在变化， साथ ही जलवायु, संस्कृति और अन्य पर्यावरणीय परिस्थितियों के साथ, तो तथाकथित "अनुकूलन अंतराल" पहले के विकासवादी मनोविज्ञान शोधकर्ताओं - और व्यापक जनता - ने पहले की तुलना में बहुत कम हो सकता है。
Laland 承认，大脑的快速进化并不是“绝对不可避免的”。但他和他的合著者指出，相对较近的变化，从“文化促进的饮食变化，到无意中促进疾病传播的现代生活方面”，已经在人类基因组上留下了印记。他们写道，这些变化包括“人类大脑中表达的基因”。
创造生物舒适
郊区购物中心的内部圣殿可能与我们祖先被认为进化而来的非洲稀树草原几乎没有相似之处。但 Laland 指出，人类虽然可能不完美，但不太可能持续设计我们不适应的环境。
Laland 说，传统的、更被动的进化心理学观点“未能认识到人类正在改变他们的环境”，而且根本不是随机或随意地改变。“我们已经构建了非常适合我们生物学的环境，所以我们不会发现自己严重不适应当代世界。”
尽管大众心理学从这样一种观念中汲取了灵感，即由于我们在非洲稀树草原上的部落历史，我们人类最适合生活在稀疏分布在广阔空间中的小群体中，但从进化的角度来看人口数量驳斥了这种观念。尽管许多其他发展和技术已经出现，以帮助我们像兔子一样繁殖，但 Laland 认为，“如果人类适应了更新世 [一万多年前结束的时代] 而不是全新世 [随后的现代时代] 的环境，你可能会期望人类人口在迁入城市环境时会减少。”
相反，Laland 和他的合著者在他们的论文中指出，人类似乎茁壮成长的各种环境突出了“我们的学习和文化能力所提供的非凡水平的适应性可塑性”。
为了破译这些令人眼花缭乱的潜力，Laland 和他的同事提倡首先采取功能性神经学方法，通过 MRI 扫描 和基因研究来追踪大脑中的活动。弄清楚大脑如何在更精细的尺度上完成它的工作将反过来帮助指导未来的研究，以追踪自从我们经常从事用棍棒敲打动物或通过咕噜声交流的陈词滥调行为以来，智人的大脑发生了多快和哪些方面的变化。
适应性大脑科学
随着对我们能力的更好理解，对人类思维本质的科学观点可能正在迅速变化。早期的进化心理学家通常偏爱类似于大脑“自动点唱机”的模型，其中包含任意数量的进化而来的、预先编程的行为，等待被各种刺激触发，就像触摸按钮一样。Laland 和他的同事反而主张“一种非常不同的思维运作模式”，他说，在这种模式中，人类的思维更具可塑性，也许更像是一系列等待即兴演奏的乐器；他们将演奏的曲调更多地取决于发展和文化经验，而不是根深蒂固的构成。这种灵活性可能正是帮助我们的祖先应对周围世界变化的原因——并通过进一步改造他们的环境以达到自己的目的来参与这些变化。
与大脑不同，进化心理学领域的发展可能比许多人意识到的要快。“这门学科一直被认为是在简化问题，”Kurzban 说，他没有参与这篇新论文。“人性真的非常复杂，而大脑是我们所知道的最复杂的东西。”
作为一名进化和发展心理学家，Kurzban 也研究过经济学和人类学，他说他发现自己的领域已经变得非常跨学科。“进化心理学说明的一件事是跨学科整合信息的重要性和成效，”他说。
Laland 希望不断扩大的科学家队伍将有助于更深入地了解我们的行为是如何产生的。未来对发展心理学、神经科学和遗传学的研究可能有助于破解我们长期以来理所当然地认为是“人性”的代码。Laland 说，已经有一些研究人员正在使用这些学科来研究“我们过去称之为‘本能’的解剖结构”。
“这仍然是一个年轻的领域，”Kurzban 说。而且它可能会在相当长一段时间内保持复杂。但就像大脑本身一样，这可能不是一件坏事。“随着它的成长，将会有更大的合作工作表面积，”他说。