美国五个州已经采纳了科学教育标准，建议在高中之前就将两个高度敏感的话题——气候变化科学和进化论——引入课堂。
今年4月发布的《下一代科学标准》是15年来首次全面改革美国全国科学教育的尝试。26个州与非营利性科学和教育团体合作，根据美国国家研究委员会的建议制定了这些指导方针。即使在那些在课堂上倾向于避免谈论气候变化和进化论的州，这些措施也正在被采纳。
在过去的两个月里，罗德岛、肯塔基州、堪萨斯州、马里兰州和佛蒙特州的教育官员都以压倒性优势批准了这些标准。至少还有五个州——加利福尼亚州、佛罗里达州、缅因州、密歇根州和华盛顿州——可能会在未来几个月内采用这些标准。
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“哎呀，”加利福尼亚州奥克兰市国家科学教育中心的项目和政策主管明达·贝贝科说。“到目前为止，一切顺利。” 对许多支持者来说，迅速采用这些指导方针是令人惊讶但受欢迎的消息。几十年来，进化论一直是美国教育中一个有争议的话题，可以追溯到1925年田纳西州的“猴子审判”，当时该州起诉高中教师约翰·斯科普及违反了一项禁止教授进化论的法规。在过去的十年里，那些反对进化论的人试图制定“学术自由”法，允许创造论与进化论一起教授。
越来越多的这类立法也试图促进对主流气候科学的批评（见“按设计”）。贝贝科说，这使得反对进化论和气候变化教育的人可以联合起来。“讨厌进化论和气候变化的人比仅仅讨厌进化论的人要多，”她说。
路易斯安那州在2008年和田纳西州在去年通过的法律允许教师展示破坏全球变暖和进化论的材料，这两个主题在法规中被特别挑出。今年，亚利桑那州、科罗拉多州、堪萨斯州和俄克拉荷马州也提出了类似的法案。
这些标准是第一个纳入气候变化的国家指导方针，气候变化已经在一些学校教授。但这对于许多教育工作者来说是令人生畏的，因为该主题需要教授生物学、物理学和化学的各个方面。“这有点像所有内容的一个缩影，”奥克兰气候教育联盟国家外展副主任鲁温娜·拉姆说。该指南建议尽早引入这些科目，让中学学生了解包括燃烧化石燃料在内的人类活动已经使地球变暖。随着学生年龄的增长，这个想法应该扩展到包括对气候模型和限制温室气体排放的潜在政策的讨论。同样，该指南建议在学生进入高中生物课之前教授进化论，这是许多州解决自然选择和适应等概念的时候。
这些标准在一些州面临法律挑战，尽管该框架迄今为止安然无恙。例如，堪萨斯州的立法者上个月以微弱优势击败了一项阻止州政府为实施这些指导方针提供资金的措施——就在立法者在年底休会前几个小时就否决了该提案。在肯塔基州，州教育委员会于6月5日一致批准了这些标准，但它们现在必须经过公众听证会和随后的立法审查才能开始教学。
这使得该指南直接受到一位有权势的批评者的影响，他将帮助指导立法审查：迈克·威尔逊，共和党州参议员和肯塔基州参议院教育委员会主席，他是一位气候变化怀疑论者和智能设计倡导者。他在5月发表在肯塔基州报纸《信使日报》上的一篇文章中写道：“政治正确性值得关注，永远不应该成为学习的仲裁者。”
罗伯特·贝文斯是一位毒理学家，也是肯塔基州科学教育倡导组织“肯塔基州科学教育者”的主席，该组织于2月份成立，部分目的是为了推动这些标准的采纳，他说他正在为一场艰难的战斗做准备。“肯塔基州对科学有着爱恨交加的关系，”他说，他指出，该州有一个蓬勃发展的煤炭产业，该产业反对温室气体法规，并且也是彼得斯堡附近的创造博物馆的所在地。
肯塔基州列克星敦保守派公共政策解决方案蓝草研究所的教育分析师理查德·英尼斯预测，在公众听证会后，这些指导方针将被送回州教育委员会进行修订。但最终，他说，“我认为科学标准会通过。”
本文经《自然》杂志许可转载。这篇文章首次发表于2013年7月3日。