一项最近的研究声称描述了超过1600例可能的“社会传染综合征”病例，但因未能获得机构审查委员会的伦理批准于6月被撤回。该调查审查了“速发型性别焦虑症”，这是一种被提出的疾病，将青少年性别焦虑归因于通过朋友或社交媒体接触跨性别者。这种综合征的存在过去几年一直是激烈辩论的主题，并且助长了反对跨性别者权利改革的论点，尽管它受到了医学专家的广泛批评。
美国心理学会和其他61家医疗保健提供者组织于2021年签署了一封信，谴责速发型性别焦虑症 (ROGD) 作为临床诊断的有效性。并且越来越多的科学证据表明，它没有反映跨性别青少年的经历，并且“社会传染”并没有导致更多年轻人寻求性别肯定护理。尽管如此，这个概念仍然被用来为美国各地反对跨性别者的立法辩护。
世界跨性别健康专业协会前主席伊莱·科尔曼说：“即使说它在目前这一点上是一个假设，基于对此研究的匮乏，我认为这真的是一种延伸。” 科尔曼帮助制定了该组织最新的跨性别者护理标准，该标准认可并解释了性别肯定护理形式的证据。
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许多跨性别者经历性别焦虑症，这意味着他们在出生时被指定的性别与他们的性别认同不一致，从而引起痛苦。ROGD 是由当时在布朗大学的医师和研究员丽莎·利特曼在2018年的一篇论文中提出的一种性别焦虑症亚型。* 利特曼的调查要求主要从反跨性别者网站和论坛招募的跨性别青少年父母描述他们孩子“突然或快速发作的性别焦虑症”，并说明这是否与社交媒体使用增加或孩子的朋友出柜为跨性别者同时发生。
利特曼后来发布了一份更正，更新了方法论，包括对网站和论坛的简要描述，并指出 ROGD 不是正式诊断。但是这个概念已经被书籍和播客以及政治家采纳，以传播同伴压力和社交媒体正在使孩子们变成跨性别者或成为跨性别者是一种精神疾病的观点。随着针对跨性别者的立法在美国达到历史新高，密苏里州、犹他州和阿肯色州等州的立法者援引了 ROGD 的所谓社会传染性，以证明禁止或限制对年轻人的性别肯定护理是合理的。
世界跨性别健康专业协会主席玛西·鲍尔斯说：“这只是一个基于恐惧的概念，没有研究支持。” ROGD 这个词被用来“吓唬人们或吓唬立法者投票支持其中一些限制性政策，这些政策剥夺了年轻人的选择权。这是残酷的、残酷的立法。”
与 2018 年创造速发型性别焦虑症一词的研究一样，最近被撤回的论文（于今年 3 月发表在《性行为档案》杂志上）调查了跨性别儿童的父母关于他们孩子的经历。这项研究由西北大学的心理学家迈克尔·贝利和性别焦虑症儿童的母亲苏珊娜·迪亚兹（笔名）共同撰写。迪亚兹不隶属于任何机构，并且在与贝利合作撰写论文之前就已经收集了调查数据。该研究被撤回是因为迪亚兹和贝利没有获得调查受访者的同意将其回复发表，尽管贝利对此提出异议。（贝利拒绝回答《大众科学》关于撤稿的问题。）
2018 年和 2023 年撤回的研究的参与者都是从在线社区招募的，这些社区明确批评了对跨性别儿童的许多性别肯定护理方面。利特曼的研究部分灵感来自父母在这些持怀疑态度的网站上发布的帖子。
为了回应从反跨性别者网站招募父母可能会使结果产生偏差的批评，利特曼说：“我拒绝接受这种前提，即认为转变会伤害他们孩子的父母比认为转变会帮助他们孩子的父母更不可能否定他们孩子的经历。”
大多数专家认为，对父母而不是跨性别儿童本身的调查是这两项研究方法论的另一个主要缺陷。
加州大学旧金山分校儿童和青少年性别中心心理健康主任黛安·埃伦萨夫特对此表示赞同。“要谈论孩子们在想什么、感受什么和做什么，特别是当他们长大到有自己的想法和叙述时，你需要采访他们，”她说。
埃伦萨夫特说，父母通常可能是最后一个知道孩子性别认同的人。对于许多跨性别儿童来说，出柜可能是可怕的。家庭成员经常以暴力或不信任回应，甚至可能将孩子赶出家门。根据 Trevor Project（一个为年轻 LGBTQ+ 人群提供危机支持的非营利组织）2022 年的报告，近 40% 的跨性别青年经历过无家可归或住房不稳定。埃伦萨夫特说，许多等待与父母讨论他们的性别认同的孩子，然后才“突然”出柜，只是为了保护自己。
“这不是速发型性别焦虑症，”她说。“这是速发型父母发现。”
许多专家还质疑多长时间才算“突然”经历性别焦虑症。2018 年和 2023 年的研究都将定义留给父母解释。哥伦比亚大学研究性和别社会学教授泰伊·梅多说，更复杂的是，成为跨性别者没有一条单一的途径或时间线。“对于某些人来说，它可能发展缓慢。对于另一些人来说，它可能发展迅速，”她说。
对于大多数寻求性别肯定护理的跨性别青少年来说，从他们意识到自己可能是跨性别者到他们接受这种护理之间，会经过相当长的时间。《儿科杂志》上最近对 10 家加拿大医疗中心进行的分析发现，98.3% 寻求性别肯定护理的年轻人早在一年多前就意识到自己可能是跨性别者。明尼苏达大学医学院伊莱·科尔曼性与性别健康研究所所长、该研究的合著者格雷塔·鲍尔说：“如果 ROGD 是真实存在的，我们预计会看到两股明显的患者涌入[接受护理]。” 将会有一群对自己的性别认同有较新了解的青少年去诊所，另一群人已经了解多年。“但我们没有看到这种情况，”她说。
阿姆斯特丹大学医学中心的心理学家托马斯·斯滕斯玛提供性别肯定疗法，他说他没有看到 ROGD 的“社会传染”成分的证据，他警告不要使用这些术语。“快速意味着失控，传染信号发出警告，而警告会引发恐惧，”他说。“没有证据表明，对于孩子的性别认同而言，某些发展途径比其他途径更成问题或更不利或更无益”。
斯滕斯玛报告说，他在他的诊所看到了两个转诊“高峰期”：年轻青少年和 15 岁青少年。在2020 年的一项研究中，斯滕斯玛和他的同事查看了 2000 年至 2016 年的青少年转诊病例，发现最近的转诊病例与 2000 年开始来诊所的病例在心理功能或性别焦虑症的强度方面没有可衡量的差异。如果青少年表现出不同形式的性别焦虑症，斯滕斯玛还没有看到。
然而，研究人员确实观察到近年来他们的转诊人群发生了一些变化。近年来，出生时被指定为女性的孩子比出生时被指定为男性的孩子更多地进行了转变。许多研究都捕捉到了这种差异——包括 2018 年提出 ROGD 的调查——但专家们不确定其原因。利特曼认为，出生时被指定为女性的孩子更容易受到性别焦虑症的“社会传染”，因为她们比出生时被指定为男性的孩子更敏锐地感受到社会压力。但埃伦萨夫特说，临床文献中没有任何内容证实这种说法。相反，她将这种差异归因于影响儿童如何表达自己和探索自己身份的文化因素的转变。埃伦萨夫特说，在我们的文化中，“穿着芭蕾舞裙的男孩比穿橄榄球制服的女孩承受的性别压力要大得多。”
其他形式的性别不一致，例如认同为非二元性别或性别不符合规范，进一步挑战了儿童应该被迫遵守传统性别类别的观点。埃伦萨夫特说，理解孩子们正在经历什么的最佳方法是向他们提问并倾听他们的回答。
埃伦萨夫特补充说：“在某些方面，[孩子们]比我这个 70 多岁的人更了解他们如何生活和理解性别。” “因此，如果我们真的想了解性别，那就转向专家——那就是年轻人自己。”
*编者注（2023 年 8 月 24 日）：这句话在发布后经过编辑，以更正丽莎·利特曼的职业以及她在 2018 年论文发表时的隶属关系。