天文学家发现了更多证据，证明存在你可能称之为“金发姑娘”类别的黑洞——质量不大不小，而是介于两者之间。他们还发现，这些难以捉摸的物体可能比任何人想象的都更奇怪。
不久之前，科学界已知的所有黑洞都属于两类：小型恒星黑洞（质量高达10个太阳质量）和超大质量黑洞（质量为数百万到数十亿个太阳质量）。但近年来，中等质量黑洞——质量为数百到数万个太阳质量的黑洞——的线索开始出现。
在这项新研究中，哈佛-史密森天体物理学中心的乔恩·米勒和他的同事使用欧洲航天局的XMM-牛顿卫星观测了位于距离地球约1000万光年的螺旋星系NGC 1313中的两个疑似中等质量黑洞。他们确定，这两个物体的温度与质量在100到500个太阳质量之间的黑洞的预测温度相符。
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恒星黑洞是由大质量恒星坍缩形成的。另一方面，超大质量黑洞被认为是由巨大的气体云形成的。然而，中等质量黑洞究竟是如何诞生的，仍然是一个问题。“已经提出了三种基本情景，”马里兰大学的团队成员科尔·米勒评论道。“球状星团内恒星的直接碰撞和合并；早期宇宙中可能存在的超大质量恒星的坍缩；或较小黑洞的合并。每种情景都有优点和局限性。”该团队的研究结果于本周早些时候在加拿大魁北克举行的美国天文学会高能天体物理学分会会议上公布。
与此同时，在同一次会议上，另一组研究人员公布了一项关于来自星系M82的黑洞的研究结果。该物体的X射线指纹的明显特征表明它是一个中等质量黑洞。但研究人员发现，该物体的吸积盘——围绕黑洞运行的气体盘——比该尺寸黑洞预期的要热得多。“在这个物体中可能正在发生一些新的和奇特的现象，以将吸积盘加热到如此高的温度，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的托德·斯特罗迈耶评论道。“这些物体的性质是高能天体物理学中最有趣的难题之一。”