早期人类与尼安德特人之间又一次杂交时期的发现，进一步增强了这样一种日益增长的认识，即不同古代人类物种之间的性接触在其历史上是司空见惯的。
“随着越来越多的早期现代人类和古代人类被发现和测序，我们将看到更多杂交的例子，”德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的人口遗传学家塞尔吉·卡斯特拉诺说。他的团队发现了最新的例子，他们认为这发生在约 10 万年前，通过分析在西伯利亚洞穴中发现的一根脚趾骨中提取的尼安德特人基因组中的智人DNA 痕迹。
卡斯特拉诺说：“在人口遗传学界有一个笑话——总会发生下一次杂交事件。” 因此，在研究人员发现下一次杂交事件之前，这里是对他们已经从古代 DNA 研究中推断出的杂交事件的总结。
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《自然》新闻，2016 年 2 月 17 日 doi:10.1038/nature.2016.19394
1. 早期现代人类和尼安德特人
最新的发现来自于对一位女性尼安德特人基因组的重新分析。她的基因组序列——比从其他尼安德特人样本中获得的基因组序列更加准确和完整——包含智人DNA 片段，这归因于可能发生在在中东的相遇。
卡斯特拉诺和他的团队在《自然》杂志上报告了他们的工作，他们提出，大约 10 万年前，她的祖先——一小群从欧洲迁徙到亚洲的尼安德特人——遇到了非常早期的智人离开非洲的浪潮。这些早期现代人类的身份是一个谜。 但是，在以色列的斯库尔和卡夫扎洞穴中发现了大约 10 万年前的智人遗骸，并且在中国南方的一个洞穴中也发现了同样古老的人类牙齿。这两组遗骸都可能代表着早期走出非洲的人类；目前尚不清楚这个人群今天是否还有活着的后代。
2. 人类和尼安德特人
人类和尼安德特人交配的第一个确凿证据来自对尼安德特人基因组草图的分析，该基因组草图主要从克罗地亚发现的遗骸中收集而来。 由于这些相遇，来自非洲以外的人类携带尼安德特人 DNA 的痕迹——约占其基因组的 1-2%。 当离开非洲的人类遇到居住在那里的尼安德特人时，这两个人群可能在 5 万到 6 万年前在中东相遇。
他们也可能在东欧更近的时间里杂交：来自罗马尼亚一具 4 万年前人类骨骼的 DNA 表明，这个人可能有一位尼安德特人的曾曾祖父母。与此同时，一些研究人员认为，东亚人的祖先有过第二次尼安德特人的“风流韵事”，这使得他们比欧洲人拥有稍微更多的尼安德特人血统。
3. 人类和丹尼索瓦人
尼安德特人并不是唯一与人类杂交的古代群体。丹尼索瓦人是一个从西伯利亚南部阿尔泰山脉附近洞穴的遗骸中发现的群体，可能曾经遍布亚洲，这为他们提供了充足的机会与那里的人类杂交。 来自巴布亚新几内亚和大洋洲其他地方的人们携带丹尼索瓦人 DNA 的片段，东亚人也是如此。 其中一些序列已被证明对人类有帮助：帮助藏族人应对高原反应的基因变异可能遗传自丹尼索瓦人。
4. 尼安德特人和丹尼索瓦人
尼安德特人和丹尼索瓦人——他们都曾在不同时期居住在丹尼索瓦洞穴——也发生了杂交，可能发生在 5 万多年前的亚洲。 科学家们对这次相遇知之甚少，但这可能使丹尼索瓦人获得了来自尼安德特人的免疫系统基因。
5. 丹尼索瓦人和一个“幽灵”人族群体
所有杂交事件中最神秘的一次涉及丹尼索瓦人和一个“幽灵”人族群体，他们可能在大约一百万年前离开了非洲。 这个神秘物种可能是直立人的亚洲分支，直立人居住在印度尼西亚，可能就在 10 万年前，甚至可能是弗洛勒斯人的亲戚，弗洛勒斯人是十多年前在印度尼西亚岛屿上发现的“霍比特人”物种。
一位进化遗传学家在 2013 年的会议上展示这些发现时告诉《自然》杂志：“我们正在研究一个类似《指环王》的世界——那里存在许多人族群体。”
本文经许可转载，并于2016 年 2 月 17 日首次发表。