科学家们仍在努力全面了解寨卡病毒的科学情况，但专家们已经掌握了足够的信息，足以对此感到担忧。
世界卫生组织（WHO）总干事陈冯富珍周二在日内瓦与该机构的寨卡审查委员会会面后表示：“强有力的公共卫生行动不应等待确凿的科学证据。”
新的发现首次揭示了寨卡病毒可能如何损害发育中的大脑和胎儿，以及这次疫情可能变得多么具有破坏性的答案线索。
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陈冯富珍在会后告诉记者，过去一周，疫情已蔓延至 30 多个国家，并且“世界每个地区”的旅行者都报告了感染病例。
有更多报告表明，婴儿出生时患有先天缺陷，成人感染寨卡病毒后被诊断出患有神经系统问题。《细胞干细胞》杂志最近的一项研究表明，该病毒靶向实验室培养皿中的早期脑细胞并干扰其发育。《新英格兰医学杂志(NEJM)》的一份报告发现，在研究的 88 名巴西妇女中，有 29% 的人在感染寨卡病毒后出现妊娠问题，包括两名先前健康的胎儿死亡。
陈冯富珍说：“所有这些消息都令人震惊。”
进行NEJM研究的研究人员惊讶地发现，至少乍一看，寨卡病毒似乎比风疹（也称为德国麻疹）更危险，风疹是一种妊娠恐怖症，几十年前在西方通过疫苗接种而结束。
加州大学洛杉矶分校马特尔儿童医院儿科传染病专家卡琳·尼尔森说：“在原本健康年轻的女性身上出现这种负面事件的聚集，这对我们来说是一个很大的惊喜。”她是NEJM研究的负责人之一。
风疹可导致一系列出生缺陷，包括小头畸形和其他类型的大脑畸形以及中枢神经系统问题，这些问题现在也出现在寨卡病毒感染中。
但是，风疹只有在妊娠前半期感染才会产生破坏性影响。对于寨卡病毒，尼尔森和她的同事们发现妊娠后期也存在问题。
尼尔森说，她尤其对两个先前健康的胎儿的死亡感到困扰，这两个胎儿的母亲是寨卡病毒重灾区里约热内卢的居民，分别在妊娠 25 周和 32 周时感染了寨卡病毒。尼尔森说，该病毒不知何故阻止了营养物质通过胎盘输送到胎儿。这意味着妊娠期间没有安全时间感染寨卡病毒。
尼尔森在这些寨卡病毒患者身上看到的各种状况——从大脑发育问题到血流问题——使她确信这种关联是真实存在的，而且该病毒对妊娠构成严重威胁。
尼尔森说：“我毫不怀疑。我非常确信我们看到的是与这种病毒相关的先天性综合征。”
贝勒医学院休斯顿分校的母胎医学医生凯瑞·埃普斯说，尽管《新英格兰医学杂志》的报告令人恐惧，但它提供了与患者讨论的第一个具体证据，她没有参与这项研究。
她的高危妊娠诊所现在接诊了很多最近去过寨卡病毒肆虐国家的妇女，其中许多人在圣诞节期间前往墨西哥或中美洲探望配偶和家人。
埃普斯仍然无法为她们解答的问题包括：如果母亲感染寨卡病毒但没有表现出任何症状，胎儿是否处于危险之中？女性与受感染的伴侣发生性行为而感染寨卡病毒的胎儿呢？这种情况似乎很少见，但在美国至少已经发生过 14 次？
随着她的患者开始更加担心死产，埃普斯说她甚至不知道该注意哪些迹象来作为胎儿出现问题的警告信号。
她说：“通常，我们会查看婴儿的心跳，看看是否有宫内窘迫的迹象，但我不知道感染寨卡病毒的婴儿是否会表现出这些迹象。”
病毒流行病学家阿米莉亚·平托仍然不愿将自 2014 年底寨卡病毒抵达巴西以来记录在案的所有健康问题都归咎于寨卡病毒。圣路易斯大学分子微生物学与免疫学系助理教授平托说：“还有许多其他混杂因素。”
作为黄病毒专家，寨卡病毒和登革热都属于黄病毒，她想更多地了解这些孕妇可能患有的其他感染，除了寨卡病毒之外。
例如，临床医生已经知道，第二次感染登革热比第一次更严重。平托说，在实验室中，登革热病毒和寨卡病毒会发生交叉反应，这表明寨卡病毒感染后继发的登革热感染可能比单独感染任何一种病毒都更严重——尽管没有人知道它们在现实世界中是如何相互作用的。（法属波利尼西亚最近的一项研究发现，近期感染登革热和寨卡病毒的人比仅感染寨卡病毒的人更不可能患上被称为格林-巴利综合征的神经系统疾病。）
麦吉尔大学医学院全球健康项目主任马杜卡·派伊说，如果有人更仔细地研究寨卡病毒，所有这些问题本可以在几年前甚至几十年年前就得到解答。
虽然这种病毒（1947 年首次发现）最近可能变得更危险，但更有可能的是，之前曾发生过疫情，但当局未能注意到。
他说：“这类事情在大多数贫穷国家已经发生了几十年。只有当它影响到西方时，才有人开始考虑它们。”
他说，缺乏适当的公共卫生监测注定会让世界重蹈我们所看到的埃博拉和现在看到的寨卡病毒的覆辙。
他说：“一旦它开始出现在这里，你就做不了多少事情了。你必须在出现问题的国家采取一些措施。”