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一个超大质量黑洞，被称为人马座 A* (Sgr A*)，位于银河系中心。昨天在加利福尼亚州圣地亚哥举行的美国天文学会年会上提出的研究结果表明，它可能反过来被数十亿年来积累的一群较小的黑洞所包围。研究结果表明，较小的黑洞最终将落入超大质量黑洞，增加其大小，并帮助天文学家更好地了解此类黑洞是如何增长的。
加州大学洛杉矶分校的迈克尔·穆诺和他的同事分析了美国宇航局的钱德拉X射线天文台在监测人马座 A* 周围区域时收集的数据。该团队筛选了位于人马座 A* 70 光年范围内的所有 X 射线源的数据，寻找那些具有双星系统中黑洞和中子星特征的源，并在距中心黑洞仅三光年的范围内发现了四个源。最初的模型表明，即使其中一个双星如此接近人马座 A* 的几率也低于五分之一。“观测到的这些源的高度集中意味着大量的黑洞和中子星聚集在星系中心，”穆诺说。实际上，该团队估计，可能有 10,000 个或更多的恒星质量黑洞和中子星围绕人马座 A* 聚集。
这些发现是迄今为止关于长期以来被理论化的密集恒星墓地的首个证据，并表明黑洞和中子星将以大约每百万年一个的速度缓慢地被人马座 A* 吞噬，在数十亿年后，中心超大质量黑洞的质量将增加约 3%。描述这些结果的详细报告已提交给《天体物理学杂志快报》。