长期以来，鲨鱼激发了我们的着迷和恐惧。然而，越来越多的科学证据表明，我们不应该害怕鲨鱼——一年内被鲨鱼杀死的人数比诸如自拍时发生的意外和与自动售货机发生的碰撞等风险要少得多——我们应该为鲨鱼感到担忧。国际自然保护联盟的红色名录的最新数据显示，近三分之一的所有已知鲨鱼及其近亲物种被认为面临灭绝威胁。这是任何脊椎动物群体中最高的比率之一。而且由于鲨鱼在海洋和沿海生态系统中发挥着至关重要的作用，而数十亿人类的生计和粮食安全都依赖于这些生态系统，因此，保护这些令人惊叹和被误解的物种的任务应该引起我们所有人的关注。
比以往任何时候都有更多的人意识到鲨鱼保护危机并希望提供帮助，这是一个好消息。然而，许多善意的人往往不知道这场危机的真正原因和解决方案，导致的结果往好里说也只是浪费精力，往坏里说还会损害他们试图支持的事物。这种保护困境激发了我过去十年的研究和公众科学参与。这也激发了我新书的创作，为什么鲨鱼重要：深入了解世界上最被误解的掠食者，该书综合了数百篇研究论文和报告，旨在告知读者鲨鱼面临的真正威胁以及我们如何开始解决这些威胁。只有遵循证据，寻求数据驱动、可持续的过度捕捞解决方案，我们才能拯救这些迷人而重要的生物。
许多人认为，鲨鱼面临的最大或唯一威胁是“割鳍”：捕获鲨鱼、收获它们的鱼鳍并将尸体丢弃在海中的做法。但是情况并非如此，而且几十年来一直如此。我看到一些网上请愿书呼吁禁止在佛罗里达水域内割取鲨鱼鳍，获得了数万个签名。显然，请愿书的创建者和许多签署者都没有意识到，我们早在 30 年前就已在美国全面禁止割取鲨鱼鳍。尽管这些请愿书的支持者表示他们正在“提高意识”，但分享关于问题的错误信息或如何解决问题无助于任何人或任何事。这种感觉良好的解决方案毫无作用，同时将精力、媒体报道和资金从可能真正有帮助的解决方案上转移开来。
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与我从善意但不知情的鲨鱼保护支持者那里看到的病毒式宣传活动相反，鲨鱼面临的最大威胁不是气候变化（可能会对某些种群产生负面影响），也不是塑料污染（可能会伤害某些个体，但不是物种层面的威胁）。我们绝对应该努力解决这两个问题以及无数其他海洋保护问题，但声称这样做对鲨鱼保护至关重要，充其量是误导。
实际上，迄今为止，对鲨鱼及其近亲的最大威胁是不可持续的过度捕捞，其中包括但不限于割取鲨鱼鳍。国际自然保护联盟红色名录中被认为面临灭绝威胁的鲨鱼物种中，百分之百都将过度捕捞列为威胁之一；宣布红色名录状态更新的论文的标题是“过度捕捞导致超过三分之一的鲨鱼和鳐鱼面临全球灭绝危机”，这绝非偶然。问题在于，人类正在杀死太多的鲨鱼，无论是因“兼捕”而意外死亡，即人们在捕捞目标附近游泳的其他物种时捕获了它们，还是有意为之，要么是因为割取鱼鳍（无论其比例多么小），要么是因为对鲨鱼肉的需求日益增长。仅禁止或限制鱼翅贸易并不能解决这个更广泛的问题，而且由于在如何报告意外死亡的鲨鱼数量方面没有标准化，我们仍然不清楚问题的严重程度。
值得注意的是，这并不意味着唯一的解决方案是“永远不允许捕鱼”。鲨鱼的可持续渔业绝对存在，并且在南半球的发展中国家中是生计和粮食安全的重要组成部分。鲨鱼的后代相对较少，且繁殖频率较低，这使得渔业管理变得复杂，但其原理与任何可持续渔业相同：进行科学研究以了解鲨鱼的数量，并允许渔民捕捞其中一些（但不要过多，以免种群崩溃）。事实上，90% 的受访鲨鱼科学家和78% 的受访鲨鱼保护倡导者更倾向于可持续的鲨鱼渔业，而不是全面禁止捕捞鲨鱼和交易鲨鱼产品！
如果你以前从未听说过可持续的鲨鱼渔业，但听说过拯救鲨鱼的最佳方法是禁止美国的鱼翅贸易，这可能是因为，原因尚不清楚，此类禁令获得了比基于科学的可持续渔业管理更多的媒体关注。许多人还受到像 2021 年的《海洋阴谋》这样的挑衅性和误导性（往好里说）的“纪录片”的影响。
毫无疑问，鲨鱼需要我们的帮助，鲨鱼的减少将在生态和经济上造成毁灭性的打击。但是，我们必须将精力集中在真正的威胁上，并且我们必须使用基于证据的解决方案来缓解这些威胁。
如果您想了解更多关于鲨鱼面临的威胁以及专家科学家和科学证据支持的解决方案，我邀请您拿起一本为什么鲨鱼重要：深入了解世界上最被误解的掠食者。