想想你生命中最有意义的经历。你可能会想起你的婚礼，或者一次欧洲旅行，或者你的第一次跳伞。你不会想到刷牙。然而，最近的研究表明，生活中平凡的规律性在很大程度上可以为你的整体意义感做出贡献。
尽管“生命的意义”这个概念听起来有些模糊，但它却是我们幸福感不可或缺的一部分。研究表明，它与良好的心理健康、工作上的成功和长寿有关。心理学家提出了三个方面：重要性、目的性和连贯性。换句话说，当生活感觉重要、似乎有意义并且有道理时，它就是有意义的。前两个方面已被广泛研究，但直到 2013 年，密苏里大学心理学家萨曼莎·海因策尔曼、杰森·特伦特和劳拉·金在《心理科学》杂志上报告说，即使是一个简单的视觉模式也能产生更大的意义，连贯性的贡献才得到直接检验。
在该论文中，77 名受试者观看了 16 张树木的照片，这些照片是随机排序的或按季节排序的。那些看到季节模式的人报告说，他们比其他受试者发现生活更有意义，这是通过在视觉任务后不久完成的问卷调查来衡量的。另有 229 名志愿者在短时间内看到了词语三元组；有些在语义上是相关的（例如，falling、actor 和 dust 都可以与 star 配对）；另一些则不然。那些看到连贯词组的人也同样报告说，与那些看到随机词语的人相比，生活更有价值。
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海因策尔曼和金去年在《美国心理学家》杂志上报告说，人们普遍认为生活非常有意义。“因此，将这两种思路结合起来，”海因策尔曼说，“意义是普遍存在的，并且可以从连贯性中获得，我们开始思考，我们日常生活中哪些方面是连贯的？”
一个答案在于惯例。在二月份人格与社会心理学学会年会上展示的一项工作中，研究人员要求受试者完成五个迷宫。对于某些人来说，所有迷宫都有相似的解决方案，从而诱导了一种习惯。然后，这些受试者报告说生活更有意义。科学家们还在会议上报告说，他们发现，根据一项日常惯例调查，那些表示他们“每天做几乎相同的事情”的人发现生活更有意义，即使在研究人员控制了正念、积极性和宗教信仰之后也是如此。
海因策尔曼说，在平凡的习惯和模式中可以找到意义的观点有点令人惊讶：“这不是我们历史上思考生命意义的方式。这有点把它从神坛上拉了下来。”
海因策尔曼建议，我们可以通过保持办公室整洁、制定每日时间表、每周与朋友共进晚餐或每天驾驶相同的路线来找到意义，从而摆脱树木、三元组和奇怪的迷宫。“应用很快就显现出来了，”她说。有条理的生活的连贯性也为追求更大的目标奠定了基础——从而也为同等重要的目的性和重要性方面奠定了基础。