十年前，杰米·班克斯开始在马萨诸塞州林肯镇的家中工作。几个月后，即使她在家里，园林绿化机器持续不断的噪音也开始让人难以忍受。“这种可怕的噪音每天、每周持续数小时——吹叶机、工业割草机、绿篱修剪机，”她说。室外燃气吹叶机的声音对于屋内的人来说可能高达 75 分贝 (dB)——高于世界卫生组织为保护 24 小时听力而设定的上限。“我开始想，这肯定不好，”她说。“这绝对对我不好。这对操作设备的工作人员肯定也不好。而且周围有很多孩子和老人。这对他们肯定也不好。”
班克斯是一名医疗保健专家和环境科学家，她一生中的大部分时间都在政府机构、律师事务所和公司担任健康结果和行为改变方面的顾问。她决定为自己的处境做点什么，并与一位志同道合的邻居一起游说镇政府。这对搭档花了七年时间才让他们的小镇做了一件事——在夏季禁止使用燃气吹叶机。这个过程漫长而令人沮丧，这让班克斯开始考虑扩大规模并帮助他人。
她就这样做了。2023 年 6 月，班克斯创立并运营的非营利组织“安静社区”起诉美国环境保护署，理由是其未发布或执行规则和法规来限制响亮的声音：未消音的摩托车、嘈杂的工厂、头顶呼啸而过的飞机、高架火车的轰鸣声、动感单车课上震耳欲聋的音轨、耳机音量过大。有一项联邦法律要求环保署这样做，但 40 多年来一直未得到执行。
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科学家估计，交通噪音可能占丹麦糖尿病病例的 8.5%，铁路噪音可能占 1.4%。
班克斯认为响亮的噪音“肯定不好”的观点得到了科学的充分支持。噪音造成的损害不仅仅是耳朵。通过白天的压力和夜间的睡眠障碍，响亮的声音会损害您的心脏和血管，扰乱您的内分泌系统，并使思考和学习变得困难。世界卫生组织计算，2018 年，仅在欧盟，交通噪音就导致损失了 160 万健康生命年。该组织建议，为避免这些健康影响，道路交通噪音暴露应限制在白天、傍晚和夜间 24 小时平均加权值 53 分贝以下（大约 16 英尺外篝火的音量），夜间应特别限制在 45 分贝以下（大约 100 英尺外轻微交通的音量）。
避免特定疾病的精确“安全”水平很难确定。但总的来说，研究表明，减少响亮的噪音可以降低危害风险。有几种方法可以保护自己。各个组织制作了地图，标明了美国周围安静和嘈杂的地点。智能手机应用程序可以告诉您是否身处对安全而言过于嘈杂的环境中。噪音专家似乎都拥有耳塞和耳机，并经常使用它们来屏蔽噪音。
对于人类历史的大部分时间来说，噪音问题仅仅在于它有多烦人。有记录的第一部噪音条例是尤利乌斯·凯撒在公元前 44 年被暗杀前不久起草的，限制了嘈杂的马车和货车可以在街上行驶的时间。现代工业时代带来了保护暴露于蒸汽机、落锤和其他嘈杂机器的工人耳朵的法规，但关于日常噪音的信息或行动却很少。1970 年，心理声学专家卡尔·克赖特 (Karl Kryter) 时任斯坦福研究所的专家，出版了《噪音对人的影响》，这是一个重要的时刻。这本书重点关注响亮的声音会对听力造成什么影响，并涉及工作表现、睡眠、视觉和血液循环。
噪音对耳朵以外的生物效应是有道理的，从进化角度来看。噪音可能表明一群大象正在冲向你的院落，或者一群狼就在附近——你需要知道，你的身体需要为一些不愉快的事情做好准备。正如宾夕法尼亚大学的噪音和睡眠研究员马蒂亚斯·巴斯纳 (Mathias Basner) 和他的同事在 2014 年《柳叶刀》杂志的一篇评论中指出的那样，“进化已经将人类编程为意识到声音是潜在的危险来源。”
MSJONESNYC；来源：疾病控制与预防中心（参考文献）
巴斯纳指出，从进化的角度来看，睡眠是“一个非常危险的阶段”，在这个阶段，你必须保持对周围环境的关注。但这位精神病学家和流行病学家花费了大部分职业生涯研究机场噪音对附近睡眠人群的影响，他说，在现代社会，“守夜人功能”导致夜间醒来在很大程度上是有害的，而不是有益的。
很多人认为尽管附近有噪音，他们也能睡得很香。他们应该重新考虑一下。巴斯纳在睡眠研究中让数百人暴露在噪音中。他说，许多人早上醒来时会发誓说他们整夜都没醒，但数据显示他们醒来了无数次。
到 1970 年代初期，一项民意调查显示，公众认为噪音污染是一个严重的问题。1972 年，《噪音控制法案》的通过和环保署噪音消减和控制办公室的成立标志着政府的正式承认。该法案承诺，政府将“为所有美国人创造一个免受危害其健康或福祉的噪音的环境”。当时，环保署估计，1 亿美国人每天的平均声音水平为 55 分贝或更高。55 分贝大约介于在家中安静交谈和在餐厅或办公室交谈之间。根据环保署的说法，任何 24 小时平均暴露量高于此水平的噪音都足以干扰活动并引起烦恼。
到这时，来自美国和欧洲大学的研究开始识别出噪音对耳朵以外的健康影响，首先是行为和学习。1973 年，三位美国研究人员在国家科学基金会和两个私人组织的资助下，研究了 73 名居住在横跨 95 号州际公路（穿过纽约市）的几栋 32 层公寓楼中的小学生。住在较低楼层、暴露于更多高速公路噪音中的儿童，比住在较高楼层的儿童更难区分声音，并且阅读水平也较低。甚至存在剂量-反应关系：孩子在建筑物中居住的时间越长，他们的分数就越可能降低。
1975 年，纽约城市大学的研究人员查看了一所小学 161 名小学生的学校记录，该学校距离高架地铁 220 英尺，火车每 4.5 分钟呼啸而过。记录显示，与安静一侧教室的孩子相比，嘈杂一侧教室的孩子阅读能力落后三到四个月。
当慕尼黑国际机场在 1992 年向北迁移约 25 英里时，研究人员能够进行一项自然实验。科学家发现，在旧机场附近居住的儿童中，机场关闭后，长期记忆和阅读技能得到提高。但对于新机场附近的儿童来说，这些变化朝着相反的方向发展，他们的压力激素水平升高。
“我已经将一天中的某些时段安排为不接触任何噪音。”——里克·内泽尔，密歇根大学
在 2000 年代初期，时任伦敦大学精神病学家的斯蒂芬·斯坦斯菲尔德 (Stephen Stansfeld) 研究了欧洲机场附近居住和上学的 9 至 11 岁儿童，将他们的血压和学习能力与未居住在航线下的类似儿童进行了比较。在几所学校，飞机噪音达到 77 分贝 (A)；分贝 (A) 是一种分贝标度，它强调人耳最容易听到的频率。“我们发现飞机噪音水平升高与儿童阅读理解能力之间存在直线关系，”斯坦斯菲尔德说。“嘈杂的学校不是健康的教育环境。”一位同事发现，有害影响持续到中学。
与此同时，美国变得越来越嘈杂。2014 年，密歇根大学环境与职业健康教授里克·内泽尔 (Rick Neitzel) 和他的同事估计，超过 1 亿美国人在 24 小时内的持续平均暴露水平超过 70 分贝，他研究噪音已有 25 年。想象一下整天站在洗衣机旁边，或者忍受杰米·班克斯在屋内都能听到的燃气动力草坪设备的偶尔轰鸣声。这在一个世代内增加了 15 分贝，相当于正常对话和吸尘器之间的差异。
除了大脑和认知之外，心脏和血管也会受到噪音的打击——考虑到噪音的压力影响以及压力对循环系统的影响，这也许并不令人意外。多年来，大量流行病学研究已将环境噪音，尤其是夜间噪音，与高血压、心力衰竭、心肌梗塞（心脏病发作）和中风联系起来。即使研究人员控制了空气污染和社会经济变量等混杂因素，这种关联仍然成立。
一些最有力的人类数据来自丹麦，丹麦是流行病学家的梦想之国，因为它收集了几乎所有居民的健康数据。丹麦罗斯基勒大学的流行病学家梅特·索伦森 (Mette Sørensen)、德国约翰内斯·古腾堡大学的教授托马斯·明泽尔 (Thomas Münzel) 和其他人梳理了噪音对心肌梗塞、心绞痛和心力衰竭等心脏病类型的影响。在对 250 万 50 岁或以上的人进行研究后，他们发现道路交通噪音增加了这三种疾病的发病率。在 2021 年关于 360 万丹麦人的报告中，他们表明，由于道路噪音，平均每日声音暴露量增加 10 分贝会使中风风险增加 3% 到 4%。
他们还研究了 2 型糖尿病，这种情况之前已与慢性睡眠障碍有关。索伦森说，这种联系是有道理的：频繁觉醒等压力会提高糖皮质激素水平，从而抑制胰岛素分泌和胰岛素敏感性。减少这两件事会导致糖尿病。2013 年，索伦森和她的同事报告说，道路交通噪音暴露量每增加 10 分贝，糖尿病风险就会增加 8%。八年后，在对 356 万 35 岁及以上的丹麦人进行研究（其中有 233,912 例新糖尿病病例）后，他们计算出道路交通噪音可能占丹麦糖尿病病例的 8.5%，铁路噪音占 1.4%。
索伦森意识到这些百分比听起来并不高。但她说，它们意义重大。在丹麦，超过三分之一的人口每天暴露在平均声音水平超过 58 分贝的环境中。“你有如此庞大比例的人口暴露于此，”她说，“因此，即使风险增加的幅度很小，但因噪音而患上糖尿病的人数却很多。”
这些联系背后的物理机制仍在研究中，但动物研究突出了可能的罪魁祸首。（研究人员不能故意让人类暴露于这种潜在的有害噪音影响。）例如，明泽尔在小鼠身上探索了其中一些联系。在一项研究中，他让啮齿动物在平均 72 分贝的声音水平下暴露四天，发现这些动物的血压和应激激素水平以及炎症水平升高，血管健康和细胞死亡调节基因的活性也发生变化。
珍·克里斯蒂安森；来源：“环境噪音与心血管系统”，作者：托马斯·明泽尔等人，《美国心脏病学会杂志》，第 71 卷；2018 年 2 月（参考文献）
在美国，尽管有《噪音控制法案》，但大多数关于噪音的研究都没有得到联邦政府的太多帮助。1981 年，罗纳德·里根在承诺削减联邦政府的竞选中当选总统后，他任命安妮·戈尔苏奇为环保署署长；她取消了该机构噪音控制办公室的资金。“她想向白宫表明，她信奉小政府，”研究噪音消减法律兴衰的维克森林行政法教授西德尼·夏皮罗说。他说，噪音从来没有一个组织良好的选民群体来支持它。噪音控制研究、资金和监管的责任留给了各个州和地方政府。
今天，环保署的噪音控制办公室仍然存在——在纸面上。“没有资金来执行法规或进行研究或教育，”内泽尔说。这就是“安静社区”提起诉讼的原因。“环保署不履行其职责不仅对遭受噪音危害的公众造成巨大损害，而且对研究界也造成巨大损害。我们无法获得本应存在的资金流。”
如果没有这些信息，噪音研究人员长期以来一直在努力量化美国噪音的总体影响。2014 年，当内泽尔和他在密歇根大学的同事想要弄清楚减少噪音是否会对心血管疾病产生有益影响时，他们不得不求助于 1981 年的患病率估计。2015 年，他们公布了他们的发现。平均噪音暴露量减少 5 分贝将使高血压患病率降低 1.5%，心脏病患病率降低 1.8%。同样，这些数字很低。但由于这些疾病的起始发病率很高，平均减少 5 分贝将带来每年 39 亿美元的经济效益。“我很震惊这些数字竟然如此之大，”内泽尔说。
总的来说，与化学和空气污染一样，低收入人群受到的打击最大。他们的社区可能有高速公路穿过，或者附近有工厂和机场。“那些已经处于边缘化社区的人们可能承受了过多的噪音暴露，”内泽尔说。
布朗大学的流行病学家埃丽卡·沃克 (Erica Walker) 说，在这些地区，将研究和解决方案扎根于社区优先事项至关重要。沃克创立了社区噪音实验室，该实验室与社区合作研究和减轻噪音及其他污染物的影响。她认为，决定身体损害的可能不仅仅是绝对声音水平——而是不必要的声音。如果声音是受欢迎的声音，那么长时间暴露在例如 75 分贝（大约是街头音乐家在离你 30 英尺的地方演奏小号的音量）下，是否会像大型研究表明的那样提高压力水平？“我们需要从个人角度和社区角度了解声音和噪音之间的区别，”沃克说。
她指出了华盛顿特区的肖社区，该社区一直在经历高档化。“文化习俗是播放 go-go 音乐。随着社区开始变得高档化，新来者对社区应该听起来是什么样子有了自己的声学期望，”沃克说。“如果我进入一个社区，我正在测量噪音，并且我说它（严格基于分贝）非常响亮且对健康有害，那可能是误分类。”社区中已经存在的人可能认为这种噪音很舒适。
沃克和她的同事现在正试图区分不可接受的噪音和可接受的声音。作为他们研究的一部分，他们询问志愿者对不同类型噪音的感受。然后，科学家们通过重新排列这些噪音来解构这些噪音，使它们无法识别为特定的声音，但保持分贝水平和频谱（想想高音和低音）。她在未来几个月的目标是了解解构的声音是否与可识别的声音相匹配。这些信息可能有助于区分声音强度和文化内涵在人类危害中的作用。
无论您所在的社区对声音的容忍度如何，您都可以保护自己免受难以忍受的噪音的侵害。当然，最简单的方法是避免它。索伦森的数据表明，睡在建筑物中远离街道的安静一侧是有区别的。或者您可以搬到更安静的区域。说起来容易做起来难，我与之交谈过的所有专家都指出，搬到更安静的地方，就像他们中的许多人所做的那样，只有有能力负担得起的人才有可能。如果您计划搬家，巴斯纳建议在一天中的不同时间访问新区域。
对于无法避免的噪音，科学可能会提供一些希望，至少对于耳朵的影响而言是这样。突如其来的巨响（想想音乐会、喷气发动机、吹叶机和大型机器）会刺激内耳中纤细的毛细胞和神经纤维，从而释放有害的自由基。德克萨斯大学达拉斯分校的心理学家兼言语、语言和听力系主任科琳·勒普雷尔 (Colleen Le Prell) 说，动物实验已经确定了一些有希望的化学物质可以吸收这些分子，他曾研究过几种候选药物。已经有一种儿童药物可以预防化疗引起的听力损失，但它具有明显的副作用，并且未获准用于一般用途。
蒙特洛基金会的艺术家静修所在内华达州，已被非营利组织国际静公园组织确定为没有刺激性噪音的社区。
斯特凡·哈根
如果您想了解周围声音的快照，互联网可以提供帮助。国家职业安全与健康研究所发布了一款应用程序，可以测量环境噪音，但目前仅适用于 Apple 移动设备。美国交通部有一个交通噪音地图，但它不包括工作场所或室内噪音。您可以在国家公园管理局声音地图上查看全国范围内的噪音，尽管它是基于十年前的录音。
要直接测量声音，有很多智能手机应用程序。如果数字很高，请不要感到惊讶。来自 Apple 手表的数据表明，三分之一的美国成年人暴露在过度的噪音中，每日平均噪音水平为 70 分贝 (A) 或更高（旧洗衣机或洗碗机的音量）。世界卫生组织和环保署都认为这些水平对耳朵有害。您可以在 Apple Hearing Study 美国地图上查看各州的结果。可以将 Apple Watch 和 iPhone 设置为在声音达到特定水平时向您发出警报。
从 Apple 手表收集的数据来自 Apple 听力研究，该研究由内泽尔和他在密歇根大学的同事于 2019 年启动，并由 Apple 资助。该研究表明，一个更安静的世界是可能的。COVID 的封锁证明了这一点。研究人员从大约 6,000 名志愿者那里获得了智能手机数据，涵盖了从 2020 年 1 月大流行开始前到当年 4 月下旬的时期，当时许多企业和活动因安全原因而关闭，许多人呆在家里。数据显示噪音暴露量下降了 3 分贝 (A)。由于分贝是以对数刻度测量的，因此声音能量减少了一半，人耳很容易注意到。
索伦森从城市搬到了乡下，并首先查看了噪音地图。内泽尔对自己的噪音暴露量非常在意。“我绝对尝试做的一件事是确保我已将一天中的某些时段安排为不接触任何噪音，”他说。这意味着在安静的区域骑自行车或关掉电视。如果他在公交车站，他会尽可能远离街道，并且在检查工业场所时，他通常会佩戴隔音耳塞或耳罩——有时两者都戴。
内泽尔在音乐会上也保护自己的耳朵。“在音乐会上戴耳塞有点社会污名，”他说，所以他戴透明耳塞，很像许多音乐家使用的耳塞。他还有降噪耳机和耳塞。它们密封耳朵以限制外部声音，从而允许以较低的音量收听。他和他的家人在飞机上佩戴降噪耳塞。
您可以要求其他人调低声音。波士顿马萨诸塞眼耳医院的听力学家莎伦·库贾瓦 (Sharon Kujawa) 和她的同事做了一项实验，看看动感单车课程中的人们更喜欢响亮的声音还是柔和的声音。他们喜欢柔和的声音。设施经理不愿做出改变，但最终客户的要求让他们同意将音量降低 3 分贝。另一位耳朵研究员勒普雷尔让她的孩子们使用音量限制耳机。孩子们在高中时参加了行进乐队，在打击乐组，她向整个乐队捐赠了耳塞。
至于要达到的具体水平，这是一个难题。没有公式说暴露于道路交通噪音 x 小时会使您患心脏病的风险增加 y 个百分点。环保署在 1974 年制定了噪音标准，当时全面的健康影响尚不清楚，该标准表明，24 小时噪音暴露水平为 70 分贝或更低将防止任何听力损伤，室外 55 分贝和室内 45 分贝将防止活动干扰和烦恼。由于缺乏任何更新的标准，这是当今许多噪音研究人员使用的标准。
在保护设备方面，对耳机的联邦法规有限，并且有人担心这些设备的音量会升高到可能损害儿童健康（耳朵和其他方面）的程度。耳机上的音量限制器通常具有 85 分贝的上限，但限制的真正上限应该是多少，以及应该持续多长时间，没有人知道。也没有关于产生掩蔽噪音的设备是否有帮助的可靠研究。
如果没有环保署噪音控制办公室的振兴，就不太可能制定出关于多少是过多的明确、一致的标准，以及什么有效。环保署发言人拒绝透露“安静社区”提起的诉讼是否会促成任何改变。2024 年初，“安静社区”的律师、华盛顿大学的桑妮·克努森 (Sanne Knudsen) 告诉我，诉讼双方“正处于提交动议和交叉动议的过程中”。当我们交谈时，克努森预计到四月份会达成某种协议，并希望这将是一个让噪音消减和控制办公室重新运转的协议。但四月来了又走了，案件仍在审理中。
杰米·班克斯现在大部分时间都在缅因州农村的一个安静小镇度过，她说，那里非常幸运地没有嘈杂的草坪设备和其他噪音。她乐观地认为，新成立的联邦噪音控制办公室将制定基于数据的噪音限制和法规，并且环保署将确保法规得到执行。1972 年，当噪音办公室成立时，《洛杉矶时报》评论说，这并不意味着有害声音会立即减少，“但至少已经迈出了第一步。”五十二年后，班克斯希望看到的不仅仅是第一步，而是真正的进步。