想象一下那会是什么样子。在一种被称为联觉的状态中，感官融合，产生奇异的效果。每个数字都可能唤起它自己的颜色，味道可以与形状混合——例如，有个人能分辨出烤鸡是否熟了，因为它尝起来“尖尖的”。在他们的文章“听见色彩，品尝形状”（第76页开始）中，维拉亚努尔·S·拉马钱德兰和爱德华·M·哈伯德描述了联觉如何为我们深入了解大脑如何处理复杂的感官输入提供了见解。
我们认为我们传统的感官组合是理所当然的，但它们的能力丝毫不逊色于它们的日常品质。它们提供的持续数据流帮助大脑解释我们的周围环境，为我们提供生存和发展的重要工具。正如诺贝尔奖获得者理查德·阿克塞尔在“嗅觉的分子逻辑”（第68页开始）中写道，人类“可以识别大约10,000种气味，从令人愉悦的鲜花香味到令人厌恶的臭鼬气味。”其他感官立即行动起来保护我们免受这种难闻的危险。通过解释来自我们两只耳朵的声音信号，大脑可以定位森林地面上动物的沙沙声。与此同时，我们的视觉系统几乎瞬间将散落在树叶间隙中的黑白斑点组合成一个连贯的整体：“臭鼬！”
当失去感官反馈时，大脑会迅速补偿，结果令人惊讶。“幻肢”（罗纳德·梅尔扎克著，第52页）描述了缺失肢体持久的精神存在，而“盲人如何绘画”（约翰·M·肯尼迪著，第44页）则讨论了视觉和触觉之间令人惊讶的联系。
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当科学家们试图理解我们的感官时，他们也在寻求模仿甚至改进它们，以便在新的方面为我们服务。“神经形态微芯片”（夸贝纳·博阿亨著，第20页开始）描述了在硅中蚀刻视觉系统以实现更好的人工识别技术的工作。凯瑟琳·S·布朗的故事提出了“你准备好迎接新的感觉了吗？”，探讨了生物学如何与工程学相结合来设计未来的感官体验；请翻到第60页。这些发人深省的文章，以及本期中的其他文章，提供了我们希望这将是一次轰动的体验。
执行主编，《大众科学》editors@sciam.com