是穆斯塔法——我和我的朋友在摩洛哥西部一起工作的司机——第一个看到了它。一块舒适地填满他的手掌，形状像一个略微扁平的蛋，中间裂开的岩石。“外壳”呈棕褐色且磨损。内部是暗淡的石板色，一条奇特的直线将其分为两个内部部分。中心是纹理状的，奇怪地呈波纹状，像一个微小的大脑或珊瑚的表面。它异常致密，比看起来应该有的重量重得多。它在撒哈拉沙漠中显得格外突出，那里到处都是各种形状的岩石——锋利的碎片、厚实的层、布满凹坑的结核。
穆斯塔法、我的朋友和我把它翻来覆去地在我们手中摆弄。他希望它是一颗陨石。在我们所在的地方，以前有人发现过陨石，而且出售陨石是常见且合法的。它们价值很高，穆斯塔法开玩笑说他可以用它支付多少婚礼费用。
我幼稚的、热爱恐龙的心希望它是一个恐龙蛋。但无论如何，关于这个奇怪的东西是什么的问题引出了一个奇妙的故事。这块岩石，无论是普通的还是非凡的，都是沙漠的一部分，温暖地躺在我的手中。它是我们世界的一个例子，无论是来自地球本身的普通事物，还是来自另一个领域的访客，都是一个星球建立自身又瓦解自身的证据。这块小岩石的重量让我感到脚踏实地——与我行走的沙漠联系在一起。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
这块岩石作为我旅行的纪念品和我一起回了家（并承诺如果它是一颗陨石，就把它作为结婚礼物寄回给穆斯塔法）。虽然摩洛哥监管陨石和化石的销售，但我理性的头脑告诉我，它可能只是一块简单的合法岩石。朋友和社交媒体关注者都很着迷。它是一颗陨石吗？内部是黑色的。陨石是黑色的。它是一个晶洞吗？
还是化石？摩洛哥西部是化石的主要产地。通往撒哈拉沙漠的主要干道两旁遍布路边商店，出售各种状态的化石——从刚挖出来、未经抛光的模糊形状到雕刻和抛光的装满三叶虫的酒架和菊石图案的水槽。
但如果它真的是恐龙蛋呢？在该地区发现了骨骼，尤其是来自白垩纪晚期的棘龙。
我更懂地质的朋友说，这块岩石是“结核”，是另一种岩石孔洞内岩石水泥的堆积。
我承认结核并没有真正吸引我。撒哈拉沙漠可能非常多样化，一些地区有炙热的山丘、小山脉、在痛苦的湛蓝天空下升起的细红沙平原，另一些地区则截然不同，棕色沙子与成堆锯齿状的黑色岩石形成鲜明对比。
西撒哈拉，位于梅祖卡以西，北部是尔格切比沙丘。
贝瑟妮·布鲁克希尔
在这些无数的沙漠景观中，一块如此引人注目的岩石怎么可能像水泥一样无聊呢？
带着一丝残存的希望，我把这块岩石带给了莱斯利·海尔，她是华盛顿特区史密森尼国家自然历史博物馆的岩石和矿石藏品管理员。
我试图装作若无其事。这块岩石到底是什么？替朋友问的。
她告诉我，每个人都认为他们得到了一颗陨石。“我们开玩笑地称之为‘陨石疑石’，这是一个相当常见的鉴定请求。”
她了解陨石；博物馆有一个藏品，而我的岩石肯定不是陨石。陨石具有非常具体的特征。“其中两个主要特征是熔壳，它基本上是岩石外部在穿过大气层时熔化形成的，”她说。“然后，还有一种叫做熔蚀坑的东西，它就像岩石外部的拇指印凹痕。”
她还排除了恐龙蛋的可能性。一方面，我松了一口气，因为我可能不必遣返一件无价的地质发现。另一方面，我有点失望。这是我的岩石。我希望它是特别的。
最后，我的地质学朋友是对的。穆斯塔法和我的蛋形陨石疑石实际上是一个结核。棕色的外部在灰色的内部之前很久就形成了。海尔说，外部可能是砂岩。随着时间的推移，内部形成了一个空腔。然后，她说，“热液体流过并沉淀出石英，以及可能的其他矿物质”，形成了燧石内部。我手中岩石的阳光温暖的热量与最初形成它的融化岩石的热量相比，简直不值一提。
但即使作为一个结核可能没有穆斯塔法和我假设的那么令人兴奋，这块岩石也以只有沙漠岩石才能有的方式属于撒哈拉沙漠。
海尔解释说，在一个酷热、沙尘暴和极少水的地方，这块岩石经历了地球上所有可能风化的力量，除了水。这块石头不仅仅是一个结核，它还是一个分隔结核。
她说，外层是光滑而有光泽的沙漠漆，是化学和物理风化的结合，“这是它在干燥的沙漠环境中长期放置的特征。”
海尔称岩石内部微小的大脑状波纹为槽纹，是风蚀的结果。当撒哈拉沙漠干燥的风吹过岩石时，这些槽纹就会形成。这就像小规模的喷砂。颗粒像水一样，沿着阻力最小的路径前进。它们形成小小的轨迹，切割出微小的弯曲线条。海尔指出，将岩石放在发现它的地方，它甚至可以用其槽纹的语言告诉你盛行风向。
这块撒哈拉岩石，凭借其槽纹和风化的光滑度、不同的颜色和纹理，被她称为雷蛋。这个名字听起来像是来自漫威宇宙，而且确实增加了一些光彩。我们的岩石不是一块岩石。它是一个雷蛋，谢谢。
我们的雷蛋，或分隔结核，听起来像是老年人想要检查的东西，海尔估计只有数十万年的历史。* 地质学家以非常不同的时间尺度思考；一块只有数千年历史的岩石还是个婴儿。
理解这一点让我用新的眼光看待我们的婴儿岩石。它与人类同龄。当它形成其漆面时，我们狩猎和采集、耕种和战争。当它在风和天气的 влиянием 下发生变化时，我们也发生了变化——形成了庞大的社会，并成为跨越各大洲相互依赖的巨型有机体。
今天，这块岩石放在我的桌子上。每次我看着它，我都更加惊叹。它让我想起沙漠，是的。但它也让我想起我们互相讲述的故事。关于我们发现的岩石的故事——实际上是关于我们是谁，以及我们想在周围的世界中看到什么。
海尔说，有时，当她说他们的岩石是陨石疑石——不是陨石、宝石或蛋时，人们会感到失望。这“是一种自然的倾向，会想，‘这很有趣。我想我发现了一些特别的东西。’”
但是每块岩石都有话要说，关于它的位置，关于我们的星球。每块岩石都是历史的一部分，是我们家园故事的一部分。如果我们有发现美的眼睛，那么每块岩石都是真正特别的。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。
*编者注（2024年7月2日）：此句子在发布后进行了编辑，以更正对岩石可能年龄的描述。