即使没有耳朵，当听到海洋中过多的噪音时，牡蛎也会“紧闭起来”。
根据周三发表在《PLOS ONE》上的研究，为了应对类似于货船的声音，牡蛎会猛地关闭贝壳，似乎是为了保护其柔软的身体。科学家们认为，牡蛎是滤食性动物，因此海洋中的噪音污染可能会阻碍其生长并降低水质。
海洋噪音污染对于许多海洋哺乳动物来说是一个已知的问题，它们利用听力进行导航和寻找食物等生存任务。但关于声音如何影响无脊椎动物知之甚少，而无脊椎动物占海洋动物的最大数量。
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几年前，在繁忙的西班牙港口，波尔多大学的生理学家 Jean-Charles Massabuau 遇到了一位水下电影制作人。Massabuau 回忆说，当一艘大型货船驶过水面时，这位电影制作人浮出水面说：“哇，我从未听过如此嘈杂的地方。” 诸如海上钻探、深海石油地震勘探，甚至那艘西班牙货船的嗡嗡声等人造声音，正以不断增加的水平渗透到海洋中。
Massabuau 的研究涉及了解光照、温度或盐度的变化如何影响牡蛎。因此，在与潜水员交流后，Massabuau 想知道：“牡蛎能听到它吗？”
回到实验室后，他的团队将加速度计固定在 32 只牡蛎上，以检测它们的贝壳何时打开或关闭。牡蛎的贝壳位置与其健康状况有关。打开的贝壳表示放松状态，而关闭则表示压力。
Massabuau 将这些动物放入两个装满食物、水流和从法国阿尔卡雄湾抽取的海水的水箱中。在一个水箱中放置了一个水下扬声器，他播放了各种声音，包括通常由货船产生的低于 200 赫兹的低频声音。
Massabuau 发现，牡蛎在 10 到 1000 赫兹的声音频率下会迅速关闭贝壳。他将牡蛎的反射性关闭比作人类在被不愉快的声音吓到时做出的突然耸肩动作。
“它们意识到了货船，”Massabuau 说。“可以肯定的是，它们能听到。这些动物可以听到这些频率。”
赫尔大学海洋生物学家 Mike Elliott 说，许多海洋生物可以探测到像捕食者产生的那种振动。但大多数听力的定义都要求有一个能够感知声音的器官。
牡蛎没有像人类一样的耳朵，但在鳃上发现了类似于内耳中的毛细胞。Massabuau 说，这些细胞可以感知振动，因此人们称之为“听觉”还是“感知声音振动”对他来说没什么区别。
未参与这项研究的 Elliott 曾进行过类似于 Massabuau 的研究，但对象是寄居蟹和贻贝。Elliott 说，当这些动物感到压力并躲藏在贝壳中时，它们会停止进食和呼吸，“迟早会开始受苦。” 但 Elliott 表示，目前尚不清楚声音污染是否会对这些生物造成长期伤害。
“从检测到[对声音的]反应到动物是否因此受到伤害，这是一个很大的飞跃，”Elliott 说。“最大的挑战是将这种反应转化为表明对生物体造成伤害的反应。”
Massabuau 表示同意。他的实验室正在调查长期暴露于非自然声音是否会扰乱牡蛎的生长速度。他报告说，在一项正在发表的研究中，发现了生长速度缓慢的迹象，表明健康状况不佳。
本文经 PBS NewsHour 许可转载。最初发表于 2017年10月25日。