一项新研究的结果表明，即使是低浓度的化学物质苯暴露也会对健康产生可测量的 adverse影响。研究人员今天在《科学》杂志上发表报告称，在中国工厂工作的工人在美国标准允许的浓度下吸入苯，其白细胞和血小板数量比未接触苯的工人少。
专家们多年来都知道，高浓度的苯会降低人们的白细胞计数并导致白血病。苯存在于汽油和烟草中，并用于许多化学制造过程中。美国指南允许工人在八小时工作日内呼吸空气中平均含有百万分之一（1 ppm）的苯。
为了寻找这种低浓度暴露的影响，来自包括美国国家癌症研究所（NCI）、加州大学伯克利分校和中国疾病预防控制中心在内的机构的科学家们合作评估了中国250名鞋厂工人，他们经常暴露于不同浓度的苯。通过仔细测量个体工人接触苯和其他化学物质的程度，研究人员表明，即使是暴露在1 ppm以下的109名工人的白细胞计数仍然比未接触苯的类似工人低近15％。对于暴露于超过10 ppm苯的个体，这种减少幅度更大。
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美国国家癌症研究所的内森尼尔·罗斯曼是该研究的资深作者之一，他说，尽管这些减少是“适度的”，但它们提出了一个问题，即骨髓造血区域中“正在发生其他什么样的变化”。研究人员发现，在选择进一步研究的少数工人血液中循环的所谓祖细胞的减少幅度更大。在骨髓中，这些细胞通常会分化成各种血细胞类型。如果低浓度苯暴露也会影响产生祖细胞的干细胞，这将有助于解释苯与白血病之间的联系。根据在高浓度暴露下观察到的癌症发病率，研究估计，美国环境保护署的数据表明，终生暴露于1 ppm苯水平所带来的癌症风险增加在0.7%到2.5%之间。