任务控制人员尚未收到来自欧洲航天局（ESA）夏帕雷里着陆器的信号，这是一个智能汽车大小的航天器，它于周三尝试在火星上着陆。
“缺乏信息是最糟糕的事情，因为你对此无能为力，” 欧洲航天局（ESA）项目科学家安德烈亚·阿科马佐在德国达姆施塔特的新闻发布会上说。“的确，我们目前收集的数据对于夏帕雷里来说并非完全正常。”
夏帕雷里的母船，火星微量气体轨道器（TGO），在着陆器开始下降的同时成功进入火星轨道，开始一项任务，在火星大气层中寻找地质甚至生物活动迹象。着陆器和轨道器共同构成欧洲-俄罗斯ExoMars计划的一部分。
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起初，进入和下降过程对于夏帕雷里来说似乎进展顺利，它以19世纪意大利天文学家乔瓦尼·夏帕雷里的名字命名。该着陆器旨在演示将大型有效载荷投放到火星上的技术，首先将使用隔热罩通过与稀薄的火星空气摩擦来消耗掉其21,000公里/小时的进入速度的大部分。接下来，它将展开降落伞，然后是雷达引导的火箭控制下降，以及最后的两米自由落体到表面，撞击将由夏帕雷里可压碎的、类似缓冲垫的底部缓冲。它将在子午线平原内着陆，这是一个位于火星同一侧的赤道区域，美国宇航局的机遇号探测器也位于那里。在此期间，它将发出一个简单的诊断无线电信号，以便可以监控其进度。
在地球上，监听站接收到了信号并跟踪了夏帕雷里下降到火星的过程——甚至看到了可能由于着陆器成功展开降落伞而引起的波动。但是，在它即将到达地表前一分钟，当它应该仍然在火星上方数百米时，夏帕雷里的无线电信号突然消失。 欧空局的火星快车号轨道飞行器也在监视夏帕雷里的无线电信号，但对这些观测结果的初步分析被证明是不确定的，除了揭示了同样的信号突然丢失。“我们目前无法断定[夏帕雷里]的真实状态，但实际上它确实进入了大气层并且大部分[按预期]运行，” 欧空局ExoMars项目经理唐·麦考伊在新闻发布会上说。
欧空局局长扬·韦尔纳在他的讲话中试图保持乐观，鼓励听众“祈祷。我希望我们很快会收到积极的消息。……今天还没结束，火星还在那里。”
然而，很快，乐观情绪开始消退。在计划着陆两小时后，夏帕雷里原定在NASA的火星勘测轨道飞行器飞过计划着陆点上空时，与其建立双向通信。但在随后的第二次新闻发布会上，欧空局官员没有提及此事。
面对似乎多次未能探测到或与夏帕雷里通信的情况，欧空局官员现在正在考虑最坏的情况。夏帕雷里肯定已在火星上着陆，但可能没有幸存下来讲述这个故事。如果它坠毁了，它将加入一份长长的、著名的先前失败名单——迄今为止，超过一半的火星着陆尝试以灾难告终。
关于着陆器命运的更多确定性——以及对哪里出错的诊断——要等到ExoMars团队分析了由其母船TGO记录和传输的关于夏帕雷里下降的详细遥测数据后才会出现。这些结果预计在10月20日公布。其他信息可能来自美国宇航局的机遇号探测器，它曾试图在着陆器在下降过程中展开降落伞时对其进行拍照，但这些图像无法保证——即使拍摄了，也尚未传输回地球。
即使夏帕雷里确实在着陆中幸存下来，任务的时间也已经不多了。由于它主要旨在演示着陆技术而不是在表面进行科学研究，因此着陆器仅依靠化学电池供电，这些电池仅包含几天的电量。这本应足以操作夏帕雷里的小型仪器套件来研究火星的尘暴、大气和电磁场，但仅此而已。
就目前而言，ExoMars团队仍有很多值得庆祝的地方。TGO成功进入火星轨道是一项重大成就，它不仅将为我们打开一扇了解这颗行星大气的新窗口，还将通过充当当前和未来表面任务的重要通信链路，来加强那里日益减少的轨道基础设施。其中一项未来任务将来自ExoMars项目本身，该项目计划在2021年着陆一辆探测车。夏帕雷里的潜在失败是否会改变或推迟这些计划还有待观察。