没有人确切知道是什么原因导致世界各地的蜂群死亡，但被称为新烟碱类的农药可能是问题的一部分。今天，欧洲卫生专员托尼奥·博格表示，欧盟委员会将继续推进一项全欧洲范围的计划，以严格限制三种最常用的农药，以保护蜜蜂的健康。
关于这些农药的辩论一直很激烈。（参见《欧洲辩论蜜蜂的风险》，《自然》，496, 408 (2013)）。自 20 世纪 90 年代后期开始使用以来，它们被应用于玉米和大豆等种子，以保护其免受昆虫侵害——但越来越多的研究表明，暴露于花蜜和花粉中农药的蜜蜂也可能受到伤害。 大部分研究是在实验室中进行的，农药制造商与环保组织之间就这些研究在现实世界中的意义展开了争论。
今年 1 月，欧洲食品安全局（位于意大利帕尔马的欧洲食品链风险评估机构）得出结论，不应在可能吸引蜜蜂的作物中使用三种新烟碱类农药：噻虫胺、吡虫啉和噻虫嗪。欧盟委员会随后提出了为期两年的限制，但并非完全禁止：有一些例外情况，例如在温室中种植的作物，或在开花后的露天田中种植的作物。3月份，欧洲成员国没有就该计划达成必要的支持（赞成票多于反对票，但欧洲系统要求“合格多数”——大约74%的选票，这些选票本身是按成员国加权的）。上诉委员会今天也陷入僵局，15个成员国投票赞成，8个成员国反对（包括英国），4个成员国弃权。根据欧洲规则，这种混乱意味着欧盟委员会可以选择继续推进其提案。“我保证尽最大努力确保我们的蜜蜂得到保护，蜜蜂对我们的生态系统至关重要，每年为欧洲农业贡献超过 220 亿欧元，”博格说：这些限制将从 12 月 1 日起生效。
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该禁令与英国新任首席科学顾问马克·沃尔波特的观点相悖，他上周在《金融时报》撰文表示，“暂停使用可能对欧洲大陆的作物生产、农业社区和消费者有害”。
环保组织对这一决定感到高兴，称其为预防原则的胜利。一些研究人员表示，目前尚不清楚为期两年的禁令是否足以证明农药是否正在伤害蜜蜂（特别是如果其他导致蜂群崩溃的嫌疑物，如寄生螨瓦螨和寄生真菌蜜蜂孢子虫也参与其中）。
但其他一些人表示，该禁令还不够。英国科学媒体中心收集了来自蜜蜂科学家的各种反应：其中，苏塞克斯大学的蜜蜂研究员大卫·古尔森指出，这些农药将继续用于一些作物，如小麦，并呼吁更广泛地减少农药的使用。