官员们表示，中国计划在未来十年内建立一个大型载人空间站，最新的报告表明，这个前哨站不仅可以接待中国宇航员，还可以接待欧洲航天员。
一项计划正在酝酿中，旨在让中国和欧洲在这个项目上进行合作，该项目可能会看到欧洲航天局（ESA）为空间站建造技术，包括交会对接系统，以换取其宇航员访问该设施的机会。
中国计划在2020年前使空间站投入运行。空间站和中国的载人飞船神舟号都可以使用欧空局的国际对接停泊机构（IBDM），因为中国此前一直使用的俄罗斯系统存在问题。
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中国的神舟号和天宫一号空间实验室，一个已经在轨道上的测试模块，使用了俄罗斯的Androgynous Peripheral Attach System（APAS）的改进版本。 APAS是为1975年阿波罗-联盟号测试项目开发的，并在国际空间站（ISS）上使用。[中国首个空间站如何运作（信息图）]
弹开
2011年11月，一艘无人神舟飞船首次与天宫一号对接，有人说，对接机构的工作方式并不完全如计划的那样。
欧空局人类航天顾问鲍勃·切森告诉SPACE.com：“它最初是弹开的。” “基本上，他们必须将这个[神舟]东西撞进去，他们非常担心，如果你像那样组装一个空间站，你基本上会遇到各种各样的结构断裂力学问题，诸如此类的事情。”
神舟飞船不够重，无法正确激活APAS对接系统，切森说，所以它必须被强行撞击才能建立连接。
切森与欧空局局长让-雅克·多丹一起前往北京，并与中国载人航天工程办公室进行了会谈。
切森说：“我们的局长已经发出了一些声音，表示他希望我们参与[中国空间站计划]。” “中国人，我们邀请他们过来并向他们展示了[IBDM]，他们非常感兴趣，因为他们正在使用改进的APAS系统。”
为了讨论IBDM系统是否更适合中国空间站，欧空局官员赞助了一个工作研讨会，与中国航天官员合作，切森说。
切森一直是德国出生的前宇航员、欧空局人类航天飞行理事会和运营主管托马斯·赖特的资深顾问。他最近在英国皇家航空学会剑桥分会的一次演讲中谈到了与中国的合作。
对接基础知识
IBDM系统允许不同国家的航天器相互对接和停靠，尽管它们的设计不同。
最初由欧空局和NASA为X-38计划开发的，这是一个原型载人航天飞机，于2002年取消。X-38，也称为乘员救援飞行器（CRV），本可以使七人国际空间站乘员逃离空间站。
当X-38计划结束后，美国航天局结束了其在IBDM中的参与。现在，IBDM将成为欧空局-中国合作的一部分，因为交会对接是切森为这两个机构之间的合作设立的三个工作组之一。另外两个工作组侧重于宇航员培训以及有效载荷设施和实验的交流。
切森说：“去年11月，我们接待了来自中国宇航员训练中心的代表团，他们在德国科隆的欧洲宇航员中心（EAC）待了一周，我们向他们解释了我们的培训计划是如何运作的。”
在此次访问之前，2012年10月8日，中国载人航天局局长王兆耀和中国首位女宇航员刘洋访问了多丹在欧空局巴黎总部。杨参与了2012年与天宫一号对接的神舟九号任务。
切森说，在这两次访问之后，一个由欧空局宇航员和培训人员组成的代表团将于4月前往北京，了解中国人如何培训他们的乘员。
学习中文
随着这种关系的不断发展，欧空局现在在EAC为其宇航员提供中文入门课程。
比利时出生的宇航员、欧空局宇航员队负责人弗兰克·德温内向SPACE.com证实，宇航员交流计划正在进行中。但是：“尚未就欧洲宇航员乘坐特定神舟飞船进行潜在飞行进行讨论，”他说。
联合宇航员培训、中文课程以及切森的第三个工作组，即有效载荷设施和实验的交流，都指向了欧空局宇航员未来在中国航天器上执行任务的准备工作。切森说，欧空局正在“认真考虑”为未来的天宫任务提供实验。
德温内告诉SPACE.com，欧洲在天宫任务或未来中国空间站上进行的实验将“取决于欧空局成员国的决定以及中国的意愿”。
实验交流可能会导致中国科学由欧空局宇航员在国际空间站上进行。“目前，尚未确定任何具体的实验，”德温内解释说，任何在国际空间站上的中国实验“都必须首先与国际空间站合作伙伴讨论”。
自1990年代以来，欧空局在地球观测方面与中国有着合作历史，最近，在龙计划下——自2004年以来一直在进行的欧空局-中国地球观测联合计划。
当欧空局在推进与中国的合作时，根据国会的指令，NASA被禁止与中国或任何中国拥有的公司进行双边合作活动。
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