当美国立法者再次屈服，又一次专注于是否应该在美国修建一条管道，以帮助加拿大油砂矿商进入洲际石油市场的辩论时，欧洲官员本周一直在努力解决气候行动问题。
周二，欧洲议会环境委员会就一项计划达成一致，以巩固欧洲大陆旗舰碳排放交易计划，该计划多年来一直处于困境。 巧合的是，一天后，欧盟委员会概述了其愿景，即欧洲和世界其他地区应如何在新的联合国协议下共同努力，以避免地球遭受气候变化的最坏影响。
欧洲的总体规划是什么？
欧盟执行机构周三向欧盟立法者和国家元首发送了一份备忘录，概述了其所谓的“应对2020年以后全球气候变化的蓝图”。 该备忘录旨在帮助欧盟为联合国气候谈判做准备，为12月在巴黎举行的一轮关键谈判做准备，届时预计将最终敲定2020年后的全球协议。
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备忘录中写道：“所有国家都需要紧急和集体地采取行动。” “应对气候变化的行动还在公共福祉方面带来重大利益。 然而，推迟这种转变将提高总体成本，并缩小有效减少排放和为气候变化的影响做准备的选择范围。”
备忘录称，“《巴黎议定书》必须”确保世界各国政府承诺到2050年将年度温室气体排放量“大幅减少”至低于2010年水平的60%，并“制定明确、具体、雄心勃勃且公平的具有法律约束力的减缓承诺”，以确保全球变暖控制在2°C（3.6°F）以内。
欧洲气候与能源专员米格尔·阿里亚斯·卡涅特在一份提供给应对气候变化的声明中表示：“我们是第一个明确概述我们在巴黎的宏伟目标的人。” “现在轮到其他G20国家——特别是中国和美国——向世界表明他们也想要一项值得在纸上印刷的协议。”
世界会遵守吗？
欧洲国家元首已经承诺，到2030年，将其国家每年集体产生的温室气体污染量在1990年至2030年间减少40%。 新近提出的从2010年到2050年减少60%的目标尚未获得他们的正式认可。
目前尚不清楚其他国家的气候谈判代表是否会在巴黎承诺实现减排60%的目标，尽管这正在被考虑作为新的长期气候目标的选项之一。 到目前为止，世界最大的气候污染国美国和中国仅声明了他们愿意承诺在2025年或2030年之前的下一项协议下要做什么。
然而，明确的是，欧洲在其坚持认为下一项协议应包含具有法律约束力的承诺方面非常孤单——其谈判代表表示，这应在国际法下具有强制力。
其他国家反对这样做有几个原因。 对化石燃料行业友好的美国参议院不太可能批准新的全球气候条约； 各国总是可以退出此类协议以避免处罚（加拿大后来退出了《京都议定书》）； 越来越多的环保主义者和学者表示，此类法律要求可能会导致各国低估其承诺的气候承诺，而不是冒险追求更宏伟的目标而失败。
为什么现在？
该备忘录是向全球发出的行动呼吁——但它也是欧盟计划正式确定并提交给《联合国气候变化框架公约》的承诺草案。 其他国家计划在今年提交其承诺，欧盟呼吁除最贫穷国家外的所有国家在3月底之前这样做。
气候谈判历史上最令人失望的事件之一发生在2009年，当时哥本哈根的一轮会谈未能达成许多人期望的强有力的新协议。 那次失败与部长和高级国家官员的最后一刻参与有关。 通过及早阐明其在下一项气候协议下的承诺和期望，欧洲领导人正试图避免2009年谈判崩溃的重演。
世界资源研究所气候项目主任詹妮弗·摩根表示：“这是欧洲在气候变化方面展现领导力。” 她说，通过“以透明的方式尽早提出他们的提议”，欧盟正在帮助向澳大利亚、加拿大和日本等在气候行动方面顽固的国家施压，要求它们为减少污染做出更多努力。
欧洲的碳排放交易体系有什么问题？
欧洲的碳污染定价计划是世界上最大的计划，旨在帮助控制大气中的温室气体水平——但它是在其经济意外崩溃之前创建的。 当经济在2008年崩溃时，能源需求也随之下降，这意味着欧洲工业在一切照旧的情况下运营所需的碳污染排放配额少于预期。 由此产生的配额过剩使配额价格和收入保持在低位，并且限制了排放交易系统对全球污染水平的影响。
计划进行哪些改革？
计划在未来几年拍卖的部分碳配额将从市场上撤回，可能从2018年开始暂时撤回。 环境委员会的议员们周二就将撤回多少配额以及何时撤回的细节进行了讨价还价，之后达成妥协。
汤森路透Point Carbon分析师埃米尔·迪曼切夫表示：“改革碳市场已达成非常广泛的共识。” “达成的协议基本上是在碳价格大幅上涨和对化石燃料友好的碳价格之间踮着脚尖走。”
汤森路透Point Carbon分析表明，改革将使2020年的年度碳排放交易收入达到约150亿美元——这代表欧盟成员国迄今为止一直在大力再投资于清洁能源和气候倡议的收入稳步增长。 如果没有改革，分析预测2020年的收入约为90亿美元。
也许更重要的是，排放交易系统现在预计将在2020年阻止6100万吨二氧化碳排放到大气中。 这高于在没有改革的情况下预计的1200万吨。