在7月1日发射后不久，欧洲空间观测站欧几里得开始执行微小的、意想不到的旋转。这个问题在望远镜自动指向系统的初始测试中显现出来。如果不加以解决，它可能会严重影响欧几里得的科学任务，并导致其宇宙地图出现空白。
现在，欧洲航天局 (ESA) 表示，它已通过更新望远镜的某些软件解决了该问题。当机载指向系统将宇宙噪声误认为天空黑暗区域中的微弱恒星，并指示航天器在拍摄照片时重新定向自身时，问题就出现了。
位于荷兰诺德韦克的欧几里得项目经理朱塞佩·拉卡表示，更新后的指向系统运行速度将比计划稍慢。因此，原计划持续六年的主要任务可能会延长至多六个月。欧空局表示，其科学目标不应受到影响。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
绘制宇宙地图
欧几里得旨在通过绘制 15 亿个星系在 3D 中的位置，对宇宙进行深入调查，超越银河系中的恒星。但是，要做到这一点，它通常必须拍摄一些天空最黑暗的区域，这些区域只有非常微弱的恒星。欧几里得必须使用那些恒星的已知位置（此前由另一个欧空局任务盖亚绘制）来找到正确的区域，并连续调整其位置，在超过 10 分钟的时间内保持极高的精度。
该系统的初步测试表明，在某些情况下，望远镜的指向不稳定。相反，它会晃动，产生一些恒星似乎沿着微小的环形轨迹移动的测试图像。
欧空局表示，欧几里得团队及其主要工业承包商泰雷兹·阿莱尼亚空间公司能够迅速诊断出问题。指向系统使用望远镜内部的辅助传感器，定期对视场进行 2 秒的曝光。然后，它将看到的恒星与盖亚星表中的恒星进行匹配，以确保它们位于预期的位置。但泰雷兹·阿莱尼亚空间公司位于意大利都灵的物理学家乔瓦尼·博斯科解释说，传感器还会拾取来自高能粒子的噪声，例如宇宙射线，这些射线不断地从各个方向倾泻到探测器上。在 100 毫秒内，机载软件必须过滤掉噪声并挑选出真正的恒星。
拉卡说，这并不总是按计划进行。“有时它的恒星太少，而且它变得困惑。它失去了引导星，然后自动开始再次寻找它们。”
博斯科与位于意大利佛罗伦萨的分包商莱昂纳多的团队合作，通过改进算法过滤宇宙噪声的方式来解决问题。欧空局现已测试该系统，并于 10 月 5 日宣布该系统正在按计划运行。
杂散光
早期成像测试中发现的另一个问题是，尽管望远镜受到遮阳罩的保护并包裹在多层隔热层中，但似乎有少量杂散光进入望远镜。拉卡说，这个问题可能是由一个伸出航天器一侧的推进器引起的，该推进器没有受到遮阳罩的保护。当望远镜以某些角度定向时，阳光会从推进器上 1 平方厘米的区域反射出去——这是唯一一个没有涂成黑色的部分——并从遮阳罩背面反射到望远镜侧面。欧几里得的超灵敏相机可以检测到一小部分光线。任务团队发现，只需将探测器的方向调整 2.5 度，问题就消失了。
拉卡说，任务现在可以恢复其计划的调试阶段，并预计它将能够在 11 月的某个时候开始其科学工作。
荷兰莱顿大学的天文学家、盖亚科学团队的高级成员安东尼·布朗说：“当我听到这些问题以及他们正在尝试的解决方案时，对我来说，这听起来会奏效。” 不过，他补充说，每当太空任务中的问题能够被克服时，“这总是一种巨大的解脱。”
本文经许可转载，并于 2023 年 10 月 6 日首次发表。