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在莫桑比克，就像世界上的许多地方一样，人们使用木炭做饭。这种肮脏的燃料导致烟雾和煤烟涌入他们的家中。结果，呼吸这种烟雾弥漫的室内空气导致心血管和肺部疾病猖獗——这个问题每年在全球范围内导致至少两百万人过早死亡，其中主要是妇女和儿童。燃烧木炭做饭会加剧肺炎、肺气肿、肺结核，甚至智力低下等人类健康问题。为了解决首都马普托的问题，丹麦酶制造商诺维信及其合作伙伴，像之前的许多人一样，希望引入更清洁的炉灶。
雄心壮志不止于此。诺维信希望给这个东南非国家带来一个完整的生物基经济，从改进轮作开始，这将使农民能够种植过剩的木薯。反过来，木薯将被送往位于栋多镇的捐赠乙醇酿造厂。乙醇将成为炉灶的燃料，燃烧更清洁，排放的有害烟尘和气体也大大减少。
这项名为CleanStar，后更名为NewFire 的项目，尝试了多种方法使其业务取得成功，包括重新设计炉灶本身，使其包含两个燃烧器，这使人们能够以传统方式烹饪，一边用锅炖豆子，一边烹饪肉类或其他菜肴。乙醇还提供了其他优于木炭的优势，包括可以随时开关，并立即获得热量，而无需等待木炭火升温。“便利性、速度和节省的时间实际上很重要，”诺维信高级项目经理安德斯·劳·图克森在 2013 年离开这两家公司之前告诉《大众科学》，他当时也担任CleanStar Mozambique的董事会主席。“此外，清洁度和安全性也很有价值。”
然而，问题堆积如山。首先，没有足够的农民被说服采用新的轮作系统，该系统涉及固氮豆类和豌豆以及主要农作物。结果，没有种植出足够的剩余木薯来供应新的乙醇发酵厂。莫桑比克的道路状况恶劣和卡车老旧也无法将任何现有的过剩木薯运输到栋多，导致该工厂于2013 年 11 月关闭。2013 年政府军和叛军之间的战斗无济于事，从国际市场上出售的碳信用额度中获得额外资金的过程缓慢也于事无补，这些碳信用额度是由于替代了所有那些木炭而产生的。
由于乙醇的成本高于木炭，该公司不得不亏本出售炉灶，并且这项努力从未覆盖马普托 5% 以上的人口。“我们甚至没有撼动木炭市场，”图克森说，即使在努力取得成功的地方也是如此。
乙醇炉灶的销量本身在马普托持续增长，每月达到 3000 多台，并且仍在增长。超过一百万升从糖蜜中酿造的乙醇必须从南非进口，以供应那 33,000 台炉灶。“对乙醇的需求实际上是存在的，”诺维信发言人约翰·梅尔基奥尔说。“对于消费者来说，它是一种有吸引力的烹饪燃料来源。”即便如此，更昂贵的乙醇的销售额也无法弥补进口燃料的成本。“如果我们能够在我们自己的工厂以低生产成本成功生产它，那么我们可能已经成功了，”梅尔基奥尔说。“我们仍然相信这是可以做到的，并且应该做到，我们希望其他人能够从我们的错误中吸取教训，并在更大的规模上取得成功。”
诺维信及其合作伙伴决定在今年申请破产，并为该项目的各个部分寻找当地买家。“他们仍然在销售乙醇，出售那里的库存，”梅尔基奥尔说。“只是意识到我们不是在马普托经营零售业务的合适人选。”
因此，CleanStar/NewFire 加入了一长串清洁炉灶努力的行列，被项目的复杂性以及木炭便宜而清洁炉灶比肮脏的替代品贵得多这一事实所击垮，尽管人类健康付出了代价，以及砍伐木炭造成的森林砍伐。目前，每年大约有 40,000 平方公里的森林被砍伐和焚烧以制造木炭，世界卫生组织指出，燃木和燃煤炉灶造成的室内空气污染是全球主要的杀手。美国国务院仍在制造和分发更清洁的炉灶，作为其全球清洁炉灶联盟的一部分，目标是在 2020 年之前将其推广到 1 亿户家庭，这项努力很可能是通过减少大气中的烟尘以及森林砍伐来阻止全球变暖的最廉价方法。对这些炉灶的需求清单很长：廉价、耐用、易于使用和清洁——并且满足所有这些标准的解决方案已经让工程师们几十年来绞尽脑汁。事实上，全球联盟是美国环境保护署为寻找更好的炉灶而进行的为期 10 年的努力（作为其清洁室内空气伙伴关系的一部分）的继承者。从燃烧木材以确保完全燃烧从而减少烟尘的火箭炉，到更复杂的依赖电池供电风扇以减少污染的炉灶，没有一种炉灶能够满足使用木炭烹饪的人们的所有需求。
在马普托，由 CleanStar 前销售和市场总监塞尔玛·韦尼尚德领导的当地投资者购买了涵盖乙醇和炉灶销售业务的部分，名为 NDZiLO Mozambique。但是，烟雾的气味在马普托和该国其他地区仍然无处不在，生物基经济仍然遥不可及——就像在世界其他地方一样。“我们仍然相信生物乙醇是木炭的良好替代品，”梅尔基奥尔说。
或者，正如图克森在 2013 年公司努力求生存时告诉《大众科学》的那样：“在一个发展中国家开发新市场绝非易事。”