麻省理工学院本周发布的一项研究表明，掺入美国汽油供应中的可再生乙醇燃料并不能像倡导者声称的那样降低加油站的价格。
该论文批评了可再生燃料协会 (RFA) 早先赞助的研究，这些研究发现，将乙醇与运输燃料混合，在 2010 年降低了 89 美分的汽油价格，在 2011 年降低了 1.09 美元。
麻省理工学院能源与经济学教授、该报告的主要作者克里斯托弗·尼特尔说：“可再生燃料协会和农业部长正在依赖[这些论文]来提出政策建议，而且当我开始看到华盛顿特区周围到处都出现相同的数字的标志和广告牌时，纠正这一记录对我来说变得很重要。”
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如今，用玉米制成的乙醇约占美国所有汽油的 10%，高于 2003 年的 3%。 行业团体一直认为，增加乙醇产量可以支持农民，提高能源安全，减少温室气体排放，并在加油站省钱。
但是，麻省理工学院的论文发现，乙醇生产几乎对汽油价格没有影响。尼特尔认为，可再生燃料协会的报告存在缺陷，因为统计模型遗漏了重要变量并进行了错误的关联——在这种情况下，随着乙醇产量的增加，汽油与石油价格的比率下降了。
他说：“我们只是采用了他们确切的统计模型，并且没有使用石油价格与汽油价格的比率，而是插入了我们知道乙醇无法影响的变量。”“我们发现，如果您使用他们有缺陷的统计模型，您会发现乙醇降低了天然气价格，增加了美国和欧洲的失业率，并增加了我们孩子的年龄。”
然而，可再生燃料协会的通讯主管马特·哈特维格指出，成本节约来自 2009 年同行评审研究中使用的模型。人们普遍认为，引入更多乙醇可以扩大燃料供应，减少进口石油量并降低汽油价格。
哈特维格补充说：“这篇论文的语气与其说是一种理智的论证，不如说是一种个人的复仇或怨恨。它似乎充满了讽刺，而缺乏实质内容。”
国会仍在考虑
在国会继续辩论关于替代车辆和替代燃料的政府政策之际，包括可再生燃料标准乙醇掺混授权或 RFS，尼特尔对乙醇的经济批评出现了。更新后的 RFS2 计划要求到 2022 年将 360 亿加仑可再生燃料混合到运输燃料中。
在昨天众议院能源和商务委员会能源和电力小组委员会的听证会上，小组委员会主席埃德·惠特菲尔德（共和党-肯塔基州）表示，RFS 计划“在几个方面运作良好”。但是，他补充说，替代能源技术需要国会进行更严格的审查，以确保采取“全面措施”，而不是偏袒一种特定燃料的能源政策。
众议员乔·巴顿（共和党-德克萨斯州）表示，如果 RFS 的目标是减少对外国石油进口的依赖并提高环境质量，那么天然气和清洁煤技术应得到更多考虑。
他说：“尽管清洁煤和天然气在经典意义上不是可再生的，但它们肯定会减少排放。我很困惑。”他补充说，一些研究表明，乙醇的低能量密度反而会导致更多的温室气体排放。
众议员博比·拉什（民主党-伊利诺伊州）援引最近袭击该国三分之二地区的破纪录干旱，认为生物燃料和 RFS 是美国气候政策的重要组成部分。
他说：“今天我们看到了为什么我们国家极其有必要转向更多地依赖替代能源，而不是那些导致气候变化日益加剧的碳密集型化石燃料。”
对干旱对燃料价格影响的担忧
由于破坏了玉米作物，今年酷热的夏季气温也会影响乙醇的生产。
可再生燃料协会的哈特维格说：“各国农民面临的严峻条件肯定会影响乙醇的产量，并且可能会导致产量少于年初的估计。”“但我们坚信，产量……仍然有望超过 RFS2 的要求。”
RFS 要求炼油商在 2012 年混合 152 亿加仑的可再生燃料来源，其中乙醇将占绝大多数。RFS 还为每年玉米基乙醇设定了 150 亿加仑的上限，这促使该行业寻找原料替代品，例如藻类或木材和草以及其他纤维素生物燃料。炼油商今年必须混合 20 亿加仑的先进生物燃料。
清洁燃料发展联盟执行董事道格拉斯·杜兰特昨天在美国可再生能源委员会 (ACORE) 主办的论坛上发言时说：“从现在开始，它将是先进的生物燃料。”“所以现在风险更高；技术飞跃更大。”
他还补充说，政治上的不确定性也使先进的生物燃料生产成为一项挑战。“我们的政策非常不一致，而且很难弄清楚我们是否致力于这件事。”
生产弹性燃料汽车的汽车制造商也一直在努力掌握乙醇市场和法规的走向。麻省理工学院的研究结果可能会使他们的策略更加复杂化。
一位不愿公开表明在此问题上立场的汽车行业专家说：“如果一种替代燃料不能降低消费者的价格，那么预期和历史证据表明消费者不会做出回应。如果它不能降低加油站的价格，那么大多数客户就没有动力选择这些高乙醇燃料（E85），这些燃料的单位能量成本可能会更高。”
他说：“我们绝不反对生物燃料。” “我们担心它会削弱消费者对这些燃料的吸引力……如果消费者不继续使用这种燃料，那么花费数十亿美元为车辆配备高弹性燃料有什么价值？”
记者罗伯特·S·埃舍尔曼做出了贡献。
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