图片来源：LUANN BECKER 华盛顿大学 |
大约2.5亿年前，我们的星球遭受了一次事件的冲击，引发了历史上最严重的大规模物种灭绝。实际上，90%的海洋动物和70%的陆地脊椎动物灭绝，导致一些科学家将这一事件称为“大灭绝”。今天发表在《科学》杂志上的新研究提供了迄今为止最强有力的证据，表明这次灭绝事件的幕后原因是小行星或彗星撞击地球。
尽管肇事的太空岩石估计直径为6到12公里，但其撞击的证据来自数量级更小的实体：被称为富勒烯或巴克球（右）的复杂碳分子。华盛顿大学的陆安·贝克尔 (Luann Becker) 和她的同事从二叠纪和三叠纪边界处采集的岩石中提取了富勒烯。对捕获在笼状富勒烯中的不同气体同位素的测量显示，氦和氩分子的比例异常，表明这些分子是外星的。“这些东西是在碳星中形成的，”贝克尔解释道。“这就是发现富勒烯作为示踪剂令人兴奋的地方。”
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似乎这次巨大的撞击还不够 dramatic，广泛的火山活动似乎在同一时间爆发。“这真可谓是双管猎枪的猛烈一击，”罗切斯特大学的团队成员罗伯特·波瑞达 (Robert Poreda) 说。“我们不确定所有环境后果，但考虑到撞击和火山活动，我们确实知道当时的地球不是一个宜居之地。”