图片来源：NASA |
在爱达荷州山脉深处，在流经火成岩的热液中，潜伏着一个独特的微生物群落，有一天可能帮助科学家在其他星球上找到类似的生命形式。根据今天发表在《自然》杂志上的一份报告，新发现的这些生物“与地球上以前描述的任何生物都不同”。
事实上，研究人员断言，根据科学家对火星地下化学成分的了解，这种新型生态系统类似于在红色星球上可能存在的情况。事实上，他们选择这个地点正是出于这个原因。“这些火山岩深处的水与地表隔离了数千年，”美国地质调查局的研究合著者弗朗西斯·查佩尔解释说。“它不含可测量的有机物，但含有大量的氢。”
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该团队发现，这些氢气得到了很好的利用。超过90%的新微生物属于一个被称为古菌的原始类群。但是，与地球环境中生物以植物通过阳光能量产生的有机物为食不同，这种栖息地完全缺乏阳光。“在这种情况下，”洛夫利指出，“古菌是产甲烷微生物，它们通过将氢气与二氧化碳结合来制造甲烷气体而生存。”
这一发现首次提供了证据，表明某些微生物可以在没有阳光的情况下生存，并且可以利用地球表面深处释放的氢气作为能源。“既然已经发现了这样一个群落，我们就可以用它来检验关于基于氢的地下生命的假设，”洛夫利解释说，“并利用这些发现来制定在其他星球上寻找类似微生物群落的策略。”