以下文章经The Conversation许可转载，The Conversation 是一家报道最新研究的在线出版物。
当你去世后，你的 Facebook 账户会发生什么？你在社交媒体上分享的所有照片、你与爱人的短信，或云存储系统中的文档又会怎样？ 仅在 2012 年到 2014 年这两年间，人类 产生的数据量就超过了人类文明之前所有数据的总和——而且这个速度还在加快。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
目前尚不清楚人们的数字形象在未来几年会是什么样子，但可以肯定的是，越来越多的人将不断创建和积累越来越多的数据，直到他们去世。 但在那之后呢？
法律对于在某人去世后如何处理纸质文件和其他实物财产有非常明确的规定。 但作为德雷克大学法学院一位多年来研究财产转让的法学教授，我看到法律、法规和法院裁决最近才开始尝试弄清楚如何处理 不断变化的数字技术领域。 到目前为止，在大多数情况下，信息由存储信息的公司控制——无论用户希望或指示在其死后发生什么。
法律正在追赶技术发展
许多人拥有电子邮件和其他数字账户已有数十年之久，有些可以追溯到 20 世纪 60 年代的早期先驱。 但大量普通民众实际上只是在 21 世纪初才开始创建重要的数字足迹。 Facebook和 Gmail于 2004 年开始运营； YouTube 于 2005 年启动； Twitter 于 2006 年推出； iPhone 于 2007 年问世。
将近十年后，来自全国各地的一群律师 制定了一项统一法律草案，他们鼓励所有 50 个州都采纳该法律，这将允许人们在其遗嘱中明确规定其遗产执行人可以访问他们的电子邮件和社交媒体个人资料。 到目前为止，已有 39 个州议会通过了该法律，另有 7 个州正在考虑今年通过。
统一法律没有具体说明——法院也尚未被要求就此作出裁决——这种访问应该如何进行。 因此，目前，死者的遗嘱执行人必须联系每个数字平台背后的公司，以确定如何进入此人的账户。
在 尚未通过这项法律的州，公司本身可以决定是否允许亲人访问已故亲属的数字资产。 例如， Yahoo 因在用户去世后终止账户并禁止之后访问而臭名昭著。
该公司拒绝允许幸存的家庭成员访问的做法正在马萨诸塞州受到质疑，马萨诸塞州是尚未通过统一数字资产法的州。 2017 年 10 月， 马萨诸塞州最高司法法院裁定，遗嘱执行人可以代表被管理的死者遗产同意披露电子邮件。 该案件已发回下级法院，以裁决其他问题，包括遗产是否能够访问该账户，尽管存在 Yahoo 的服务条款协议。
隐私的作用
由于还有许多法律问题尚未决定，人们应该确保将数字资产纳入其遗产规划，并鼓励他们的亲人也这样做。
访问已故人士的电子邮件可能是最重要的一步：消息和图像可能具有重要的情感价值。 此外，银行、公用事业和其他账户通常与电子邮件地址相关联；获得对这些账户的在线访问权限可以帮助管理一个人的遗产。
当然， 保护已故人士的隐私非常重要——尽管普遍的法律假设是，死者不再享有需要保护的隐私。 统一州法律通过要求某人留下明确的书面许可，允许遗嘱执行人访问电子邮件帐户来做到这一点。
为自己制定计划
为了为你的数字身后事做好准备，首要任务是以书面形式说明你希望如何处理你的数字资产。 创建一份以你的名义注册的账户列表，并确定你希望你的遗嘱执行人访问哪些账户——以及哪些应该被删除。
至关重要的是，不要在你的遗嘱中列出用户名或密码，因为一个人的遗嘱会在其去世后成为公开文件。 相反，考虑将这些账户的访问信息记录在一个安全的地方——比如 密码管理软件——并留下指示，让你的遗嘱执行人找到它们。
目前尚不清楚数字媒体账户（如 Google Play 商店或 iTunes）的积分和购买项目，或在线奖励账户积分在其持有人去世后是否可以转移。 目前唯一的解决方案可能是给你的遗嘱执行人留下关于如何访问存储在这些账户中的价值的指示——并将媒体备份到存储在安全位置的外部硬盘驱动器上。
最后，请咨询您使用的在线服务公司，看看他们是否提供自己的方法来在去世时转移资产。 例如， Google 开创了一种方法，让其用户可以指示如果他们几个月不访问账户，他们希望如何处理自己的账户。
通过进行一些简单的遗产规划，您可以保护您的隐私，并 облегчить 您去世后遗产的管理。 像规划任何其他有价值的有形或无形资产一样，规划您的数字资产。 毕竟，数字资产是当今装照片、信件和其他纪念品的鞋盒。 规划可以以数字形式保存您的遗产。
本文最初发表于The Conversation。 阅读原文。