大约从今年一月份开始，当首批 COVID-19 疫苗开始提供给必要工作人员，然后在接下来的几个月内提供给几乎所有成年人时，我的一些有年幼孩子的朋友开始问我：“我的孩子什么时候可以接种疫苗？” 随着时间的推移，我尽力根据我们的最新报道，并通过与《大众科学》和其他出版物的同事交流，给他们我能做出的最好猜测。由于担心病毒大规模爆发而关闭学校也让家长待在家里，也让那些即使自己接种了疫苗，也不想在不知不觉中将病毒传染给孩子的家长感到担忧。
最终，在十一月初，美国疾控中心授权为 5 至 11 岁的儿童接种儿科疫苗。这似乎是朝着结束疫情和恢复新的正常生活迈出的重要一步。可以肯定的是，儿科疫苗可以保护儿童，但它也会降低病毒向与儿童接触的任何成人传播的速率。也许这是新一轮免疫接种最重要的副作用。正如 Smriti Mallapaty 在本期杂志中写道，儿童一直对 SARS-CoV-2 表现出更强的免疫力，原因研究人员仍在解析中（参见“为什么儿童比成人更能抵抗 COVID”）。但是，通过为现在有资格接种疫苗的近 3000 万青少年接种疫苗，我们正在降低他们成为病毒潜在传播媒介并将其传播给成人和弱势群体的可能性。如果最终目标是摧毁冠状病毒传播网络，这是一个巨大的胜利。