自 20 世纪 70 年代开始全球观测以来，气温上升导致北极海冰数量急剧减少。但在世界的另一端，南极洲的海冰起初是稳定的，然后在 2000 年代中期开始缓慢扩张。
一些研究人员现在表示，南极洲的趋势可能因长达数十年的南半球海冰卫星观测记录中的错误而被夸大。科学家们使用两种标准算法之一处理来自微波传感卫星的数据，以区分明亮的海冰和黑暗的开阔水域。
由加利福尼亚州圣地亚哥斯克里普斯海洋研究所的气候学家伊恩·艾森曼领导的研究人员发现，当一颗卫星传感器在 1991 年 12 月被更换时，同一个美国宇航局海冰数据集的旧版本和新版本之间存在不匹配。这种数据中的“跳跃”是由卫星灵敏度的细微差异引起的，通常在科学家处理探头收集的数据时会进行校正。
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但是艾森曼发现的错误——7 月 22 日在《冰冻圈》上报道——并不明显。他只是通过比较旧版本的数据集和 2008 年的版本才发现的，并表示数据过于嘈杂，无法判断哪个版本被错误处理了。
得失
艾森曼和他的同事说，这一发现提出了两种可能性。要么最近神秘的增长趋势大部分实际上是虚假的，要么当前的数字是准确的，但这种趋势本可以早几年被发现。
负责维护该数据集的气候科学家、马里兰州格林贝尔特 NASA 戈达德太空飞行中心的约瑟菲诺·科米索表示，他确信当前的数据集是正确的。科米索说，他在 1991 年之后的某个时候无意中在记录中引入了一个错误——称为自举——但在 2008 年更新文件时不知不觉地纠正了它。
科米索和其他气候科学家拒绝了关于他的数据集可能高估了最近南极海冰增长趋势的说法——根据艾森曼的分析，高估幅度高达三分之二。另一个使用其他标准算法处理的 NASA 海冰数据集显示出与科米索当前数据相似的增长趋势。
英国剑桥英国南极调查局的海洋建模师保罗·荷兰称整体增长数字分散了注意力，而且相对温和。他说，真正让科学家们感到困惑的是，南极洲在不同地区经历了巨大的冰损失和相互竞争的增长，而这种模式不受这项研究的影响。
科罗拉多州博尔德国家冰雪数据中心的冰川学家特德·斯卡姆博斯说：“我不认为这能让我们摆脱解释南极洲的海冰如何在变暖的世界中扩张的责任。”
然而，人们普遍认为，这篇论文证明了详细记录更新的重要性。在这方面，荷兰称这项研究是“一项出色的科学警惕”。
本文经许可转载，首次发表于 2014 年 7 月 22 日。首次发表