随着气候变化持续影响北极地区——导致海平面上升、永久冻土融化和海冰融化——科学家们认为他们已经发现了地貌变化带来的一个意想不到的后果。海岸线沿线的变化正在改变北冰洋的组成，其方式可能会从根本上改变当地的食物链。
昨天发表在《科学进展》杂志上的一项新的研究表明，在过去十年中，从北极海岸流入海洋的土壤或沉积物数量有所增加。研究人员表示，气候变化可能是罪魁祸首。随着北极海冰持续融化，它使海岸周围的浅水区域更容易受到风和波浪的影响，导致水域翻腾，并将大陆架的沉积物带入水体中。
这些沉积物可能携带了大量的碳和其他营养物质，如果这种模式继续下去，可能会促进水中浮游生物和藻类的增加。由于浮游生物是小鱼和其他海洋生物的主要食物来源，这种变化可能会导致该地区动物的数量和类型发生重大变化。
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伍兹霍尔海洋研究所的科学家、该研究的作者之一马修·查雷特说，很难说这些变化将如何影响整个北极生态系统。可能会产生积极和消极的影响。
他指出：“你带走冰，你就带走了北极熊的潜在栖息地。但反过来，如果你在食物链的基础上有增加，例如，这可能会导致鱼类数量的增加。”
来自伍兹霍尔、南卡罗来纳大学和华盛顿大学的研究人员通过测量北极水域中的镭同位素得出了他们的结论。镭是一种在土壤和沉积物中发现的化学元素，包括在永久冻土、河床和北极海岸线周围的大陆架中。它很容易溶解在海水中，使其成为随着时间的推移流入水中的沉积物量增加或减少的可靠指标。
研究人员比较了两组镭测量数据——一组是另一个研究小组在 2007 年收集的，另一组是他们在 2015 年自己收集的。他们发现，从第一组数据到第二组数据，镭含量显著增加。因此，研究人员可以推断，进入海洋的沉积物（以及它所含的碳和营养物质）的数量有所增加。
科学家指出，含镭沉积物的激增可能来自多种来源。但他们迄今为止测量的镭的不同同位素或化学形式之间的平衡似乎表明，最近的增加主要来自大陆架，这很可能是由于海冰减少造成的。但在未来，其他气候影响（例如永久冻土融化）可能会将更多沉积物从其他来源释放到海洋中。
因此，科学家们认为，随着北极持续变暖，他们迄今为止观察到的模式可能会继续下去。但唯一能确定的是继续监测北极海岸线的不同部分。
查雷特指出：“我们拥有的最广泛的数据仅适用于这两个数据点，很难根据两组数据之间画一条线来做出预测。如果你将 2007 年的数据视为一种基线，然后是我们 2015 年得到的数据——如果我们能在此基础上进行补充，我们就能更好地预测事情的发展方向。”
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