当大多数人都在尽力避开新型冠状病毒爆发的中心时，W·伊恩·利普金悄悄飞往中国以更近距离地了解情况。
W·伊恩·利普金。图片来源：哥伦比亚大学
利普金是哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的流行病学教授，他还在 2012 年前往沙特阿拉伯调查首例中东呼吸综合征 (MERS) 病例。并且，他在 2000 年代初期前往中国研究重症急性呼吸综合征 (SARS)，该病症导致近 800 人死亡。他说，这一次，他在中国为期一周的逗留期间的主要目标是找出他可以与哪些当地公共卫生官员和研究人员最好地合作，以努力解开是什么引发了当前新型冠状病毒（现称为 COVID-19）的爆发，并确定可以做些什么来防止重演。
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利普金在纽约市的家中接受了《大众科学》的采访，他的大学要求他进行为期 14 天的隔离，并在病毒潜伏期结束前每天报告两次体温。他说，他感到烦躁不安，并且因为无法继续进行研究而感到沮丧，并且正在计划他的下一次中国之行——可能在他隔离期结束后立即成行。
[以下是经过编辑的采访稿。]
您希望在最近的中国之行中完成什么？
当我去到疫情爆发的某个地方时，我真的采取了一种机会主义的方法：你去那里；你对情况进行评估。你有点像 [电视剧法医剧]《犯罪现场调查》中的人一样四处走动，试图尽可能多地了解疫情的起源。
您在寻找什么？
您试图弄清楚，在您遇到的人中，谁是真正知识渊博且真诚的，[以及] 谁是真诚但由于组织挑战或资源匮乏而无法 [采取行动] 的。您还试图了解领导力的发展轨迹——谁能够产生您想要的影响。
您和当地专家正在努力回答哪些关键问题？
您如何评估谁被感染以及谁没有被感染？体温筛查有多大价值？您如何确保您进行了质量控制——这样如果有人告诉您他们的 [病毒] 检测结果为阴性或阳性，您知道这意味着什么？您将如何决定使用哪些测试来确定某人是否具有传染性？病毒在物体表面能存活多久？人们是如何被感染的？血液供应安全吗？你们的个人防护装备怎么样？你们有足够的吗？如果一切都关闭了，你们如何获得食物？这些确实是浮出水面的关键问题。
您这周在北京和广州（疫情第二严重的省份的城市）度过，但没有去疫情开始的武汉。为什么？
我没有去任何医院或武汉，因为如果我去了，我担心我将无法返回。我尽可能地走远，同时仍然被允许返回美国。[编者注：在过去两周内去过中国湖北省（武汉所在地）的美国公民可能需要接受 14 天的联邦、州或地方隔离。]
您在当地期间是否与美国官员保持联系？
每天，我都会给我 [美国国立卫生研究院和疾病控制与预防中心] 的同事打电话，告诉他们我学到了什么。我可以获得比这些机构更准确的信息，包括病例数量、已知和未知情况以及谁在做什么。
他们没有您那样的渠道吗？
我享有不同的声誉，我可以去几乎任何我想去的地方。我只是 [不一定] 能回来。
最近的一项 研究 表明，穿山甲——一种濒临灭绝的、全身鳞片的食蚁兽——可能是将病毒传播给武汉一家海鲜市场的人的动物。现在弄清楚哪种动物是蝙蝠（许多冠状病毒被认为起源于蝙蝠）与人之间的关键联系，真的重要吗？
我认为现在吃穿山甲的人不多，但中国的一些女性认为，如果您正在哺乳期，吃穿山甲对您有好处。许多患有疾病的人也认为穿山甲对他们有好处。如果我们真的能够说服人们，这种新病毒存在野生动物来源，并确定了来源，而且他们无法反驳，那将有两个好处：我读到一些资料说，70% 的穿山甲携带这种病毒。如果是这样，这对穿山甲来说是好事——它为不食用穿山甲提供了论据。
这也加强了我的观点，我在中国期间一直向所有人强调这个观点：我说，“听着，各位，关于这个问题，我在 2003 年、2004 年、2005 年以及此后的每一年都跟你们谈过。我们不能再有这些野生动物市场了。” 我认为，最终，我们将取得一些进展。这次疫情可能是让我们能够明确提出这一点的契机，因为它对中国政府来说代价太大了。
从您所看到的，您认为政府应对这场危机的表现是否达到了预期水平？或者这场灾难是否可以避免？
那里有很多非常优秀的人在工作——非常敬业。我问自己，如果美国这里也爆发了这样的疫情，我们有多少人会昼夜不停地工作？我不知道。我希望我们永远不必回答这个问题。
中国市政府的一些官员显然要么是疏忽大意，要么是处于某种否认状态，因为疫情本不应该发展到这种程度。早期有一些信号被忽视了。我不知道这追溯到多高级别的官员。
您以前去过广州很多次。这次的气氛是否有所不同？
现在没有任何气氛。基本上是死气沉沉的。街上没有人。每个人都戴着口罩。几乎所有东西都关闭了。如果您想在一家营业的餐厅订位，没问题——不用等位。
您是否担心自己会感染新型冠状病毒？
我会说我并没有掉以轻心。我确实有担忧。您可以利用这种担忧。它让您更加意识到周围的环境，更加小心您所做的事情以及如何降低风险。
您在中国期间采取了哪些预防措施？
我经常洗手，并且戴着口罩——这真的是我能做的全部了。我有 N95 口罩。我自己带去的。当然，我也给中国的同事留了一些，因为那里口罩供应短缺。我经常戴手套——不是外科手套，而是皮革手套，当我在有轨电车上以及在机场时。这样做很谨慎。我在纽约的地铁里也会这样做。
假设还会有下一次，我们能从中学到什么教训吗？
我们应该更早地意识到这个地区正在发生一些不寻常的事情。我一直在努力建立一个 [国际合作]，以积极主动地解决这类问题。这个想法是，这个小组将致力于共享资源、共享数据并将结果发布到一个公共网站上——这样，当发现新出现的感染时，人们将众包识别风险，并说：“啊，这里有一些我们可以解决的问题。我们能做什么？它看起来像什么？” 我一直在努力为这个项目争取资金，但这非常非常困难。我认为这将使世界变得更安全。