美国环保署科学顾问委员会已至少六个月未开会，一些成员表示，该委员会被边缘化是为了避免妨碍机构署长斯科特·普鲁伊特的反对监管议程。
机构官员表示，这种停滞并非故意，只是文书工作延迟的结果。这导致该小组无法开会，因为没有足够的成员达到法定人数。
该委员会通常有约 45 名成员，由国会授权评估环保署用于制定政策的科学依据。全体委员会自 8 月以来未曾开会，也没有举行任何电话会议或投票。杜克大学生物地球化学名誉教授、委员会成员威廉·施莱辛格表示，过去，成员们在这段时间内会有多次互动。
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“我想科学顾问委员会仍然存在；我想我仍然是其中的一员，”他说。“我认为答案可能是他们正在给它我们过去常说的‘口袋否决权’：如果你不开会，那么科学家就不会成为麻烦，因为他们没有论坛。”
环保署官员对这种描述提出异议。委员会负责人迈克尔·霍尼卡特表示，全体委员会没有达到法定人数，因此无法开会。各个小组委员会在此期间已经开会。他将延迟归咎于政府官僚的人力资源流程，并表示许多新成员的正式开始日期是 2 月 18 日。他预计将在 5 月底或 6 月举行会议。
霍尼卡特说：“他们这次必须比过去接纳更多的新成员，但人力资源人员一直在努力工作，因为你必须填写很多关于你所有股票持有情况的文书工作，以确保他们可以告诉你‘是的，你可以参与这个，但你不能参与那个’。”
普鲁伊特在 10 月份改组了科学顾问委员会，增加了行业代表。过去接受环保署研究资助的科学家现在被认为存在利益冲突，这与传统做法截然不同。批评人士抱怨说，规则的改变将迫使独立的学术界人士退出，同时偏袒行业研究人员，他们的工作通常被用来反对监管。预计普鲁伊特最终将在委员会中任命大多数与行业结盟的研究人员。
委员会行动的停滞加剧了现任成员的担忧，他们认为这是普鲁伊特试图在小组中安插行业研究人员，一位不愿透露姓名的现任成员出于担心遭到报复而表示。该委员会成员表示，普鲁伊特正在放慢顾问小组的行动，直到大约十多名成员的任期在 9 月底到期。
该成员说：“他正在拖延时间，因为在 9 月底，他可以解除另一批成员的职务。”“显而易见的解释是，他要确保在任命了 SAB 的绝大多数成员之前，他不使用 SAB。”
爱荷华大学公共卫生学院教授彼得·索恩曾在 SAB 工作六年，其中包括两年担任主席，他表示，过去，委员会在一个六个月的时间里至少会举行一次为期两天的会议和两到三次电话会议。环保署官员也会寻求情况简报，以详细了解法规背后的科学发现。
索恩说：“如果有正在安排或正在发生的报告或监管行动，而它们没有提交给科学顾问委员会，那么肯定会失去一些东西，因为委员会为该过程和科学严谨性提供了非常重要的投入。”
施莱辛格表示，委员会成员在他们的活动停止之前正在审查的最后一个问题之一是，木质生物质是否应被视为碳中性燃料。普鲁伊特最近前往新罕布什尔州，在那里他会见了林产品行业的成员，并在推特上表示，环保署现在认为生物质是碳中性的。这是一个激烈争论的问题，已经辩论了大约十年，有时会使科学委员会严重分裂。
普鲁伊特昨天发布了一份自他担任环保署负责人以来所取得的成就清单。宣布木质生物质是碳中性也被列入了该清单。
施莱辛格表示，他担心普鲁伊特会安插持不同意见的人进入委员会，从而在可能不存在的地方制造科学上的不确定性。
他说：“如果一个研究特定问题的小组委员会中有足够多的行业人士和反对者提出足够的质疑，那么提交给署长的报告将会相当模糊；它会含糊其辞，可能不会成为采取行动的基础。”“很多时候，这正是行业在某个问题上想要的结果：不改变或最小程度的监管。”
记者科尔宾·希尔对此做出了贡献。