公共卫生专家表示，美国环保署上周采取行动，在新型冠状病毒大流行期间放松污染执法，这会加剧呼吸道疾病，从而危及易感人群。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的 Kathy Fallon Lambert 表示，像纽约市这样的病毒热点地区历来暴露于来自工厂、汽车和其他颗粒物来源的高浓度空气污染中。与其他地区相比，这些地区的呼吸道疾病发病率也更高。
她说：“在医疗需求已经紧张的时候，美国环保署削弱污染执法的决定可能会使糟糕的情况变得更糟。” “这是一个不合理的三重打击，可能导致医疗需求增加、空气污染导致的呼吸道疾病增加以及 COVID-19 病例增加。”
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美国环保署周四宣布，由于疫情原因，当设施未能满足该机构在环境检测、报告和污染控制方面的要求时，将使用“执法酌处权”。
助理署长 Susan Bodine 在一份备忘录中表示，疾病控制与预防中心建议的社交疏离指南可能会限制员工履行职责，并干扰公司遵守机构规则和同意法令的能力。 其中包括满足“对空气排放的可执行限制”。
该行动追溯至 3 月 13 日，将允许美国环保署暂停对不合规行为处以罚款和其他处罚。 它使用了“临时”一词，但没有结束日期。
环境保护主义者和公共卫生倡导者批评此举，他们认为，在呼吸系统健康危机期间，对石化工厂、发电站和其他密集排放源放宽污染要求可能会危及公共安全。
环境完整性项目的一封信中指出：“在可能导致呼吸衰竭的大流行期间，为潜在释放过量有毒空气污染物和其他加剧哮喘、呼吸困难和心血管问题的污染物开脱，从公共卫生的角度来看是不负责任的。” 这封信由曾在奥巴马总统领导下的环保署担任 Bodine 职位的 Cynthia Giles 签署。
工业过程产生的烟雾和煤烟会导致大气颗粒物污染，从而导致心血管疾病。
哈佛大学气候、健康和全球环境中心临时主任 Aaron Bernstein 在学校发布的一次采访中说：“空气污染与人们患肺炎和其他呼吸道感染的风险以及患肺炎时病情加重的风险密切相关。”
他说，一项关于严重急性呼吸综合征（SARS）的研究发现，在 2003 年与 COVID-19 密切相关的大流行中，呼吸较脏空气的人死于感染的可能性大约是呼吸清洁空气的人的两倍。
纽约大学医学院暴露评估和健康影响项目主任 George Thurston 说：“每个人都受到空气污染的威胁，但受影响最大的是那些已经能力下降的人。”
像纽约市、新奥尔良、芝加哥、底特律和洛杉矶这样的冠状病毒热点地区正在为病例激增做好准备，这可能会使医院不堪重负。
污染的逐步增加可能会加剧其他呼吸道疾病的症状，导致更多人在美国公共卫生系统处于崩溃边缘时寻求医疗援助。
Thurston 说：“你最不希望做的事情是让更多人因哮喘发作、心脏病发作等原因被送进医院。”
Thurston 说，由于与大流行相关的经济活动放缓，美国和其他国家的空气污染在最近几周有所下降。 但虽然现在的排放量较低，但污染的增加可能会使疾病成倍增加。
他说：“目前尚无已知的空气污染无影响的阈值。”
他说，当疫情最糟糕的时期过去后，经济开始回升时，污染的增加有望对公众健康产生累积影响，特别是如果美国环保署延长其不执法政策。
记者 Corbin Hiar 亦有贡献。
经 Climatewire 许可转载自 E&E News。 E&E 在 www.eenews.net 上提供有关重要能源和环境新闻的每日报道。