美国环境保护署已通知州政府官员，纽约州为监管富含天然气的马塞勒斯页岩的天然气钻探而制定的新兴计划需要进一步加强，以保护饮用水、环境敏感区域和天然气行业工人。
美国环保署本周向该州环境保护部发出一系列信件，其评论意义重大，因为这表明，随着东北部和中西部各州采用新的钻井技术开采页岩气的大量储量，该机构将密切关注。
纽约州处于页岩气繁荣的最前沿，并且已经制定法规三年多。发布该机构评论的美国环保署区域主管朱迪思·恩克指出，纽约“将有助于为全国范围内的改进保障措施设定步调。”
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美国环保署的评论是该州收到的关于其拟议的钻探环境影响监管计划的 20,000 条评论之一。美国环保署的许多评论都集中在该州环境保护部将如何处理被称为水力压裂或压裂的钻井过程中产生的化学污染废水。
为了释放困在马塞勒斯和其他页岩地层中的天然气，钻探人员会将数百万加仑的混合了沙子和化学物质的水在高压下注入地下深处。美国环保署写道，废水可以通过在污水处理厂处置而进入饮用水。
正如 ProPublica 在 2009 年首次报道的那样，这些工厂通常没有检测和处理钻井废水中化学物质所需的设备。接受钻井废水的工厂运营商只是将其与常规污水稀释，然后将其排放到水体中。ProPublica报道称，环境保护部废水样本中的放射性元素含量比饮用水标准高出数千倍。
美国环保署在其评论中指出，纽约州目前的水处理厂许可系统不包括对钻井废水中经常含有的污染物（例如放射性核素）的限制，这些污染物在高浓度下会致癌。
美国环保署表示，需要更密切地参与分析和批准任何处理厂接受钻井废水的申请。虽然环境保护部提出的规则建议限制镭等放射性元素，但美国环保署表示，尚不清楚谁将“负责解决与辐射暴露相关的潜在健康和安全问题”。
美国环保署还指出了靠近废水和其他潜在放射性材料（如钻探挖出的土壤和泥浆）的工人的健康风险。“至少，应该评估现场工人因氡气及其衰变产物而造成的人类健康风险，以及相关的处理技术，如曝气系统或衰变保持，”该机构写道。
美国环保署对废水总量表示担忧。为了处理过多的水，环境保护部列出了一些州外处理厂作为潜在的接收者，但美国环保署警告说，其中一些工厂可能没有能力处理更多的废水。
ProPublica报道称，邻近的宾夕法尼亚州在拥抱该行业后，被钻井废水淹没。为 35 万人提供饮用水的莫农加希拉河被钻井盐和矿物质污染。
美国环保署的信件是联邦政府为加强对天然气钻探的监管而采取的一系列最新举措。去年 12 月，该机构首次在科学上将地下水污染与水力压裂联系起来。去年 8 月，美国环保署宣布它将制定自己的废水处理规则，而不是将其留给各州。
对于环境保护部提出的法规，行业和绿色组织存在分歧，钻井商表示这些法规过于严格，而环保主义者则认为这些法规不够全面。与此同时，美国环保署已经启动了对水力压裂环境影响的全面审查。
今年 8 月，环境保护部专员乔·马腾斯告诉 ProPublica，他不认为可以从美国环保署的研究中学到什么，并且该州在应对钻探方面远远领先于联邦机构。