昨天对美国环保署来说是美好的一天，在联邦上诉法院结束后，关于奥巴马政府具有里程碑意义的气候变化规则的激烈法律斗争双方的观察人士都承认了这一点。
许多人认为，在哥伦比亚特区美国上诉法院近七个小时的口头辩论中，该机构和清洁电力计划的支持者占据了优势。然而，很快就显而易见的是，该机构最大的法律障碍可能来自于其试图使发电厂的标准更加灵活、经济和雄心勃勃的努力。
最有争议的问题集中在一个大问题上：该法规如何为发电厂设定各州特定的碳排放水平。
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环保署没有关注各个燃煤电厂可以采取什么措施来限制温室气体排放，而是假设整个行业可以加速从煤炭转向更清洁的天然气和可再生能源的趋势。
反对该规则的27个州和主要依赖煤炭的公司组成的律师团辩称，环保署超越了《清洁空气法案》赋予的权力，侵入了国会的领域，并违反了权力分立原则。
乔治·W·布什任命的法官布雷特·卡瓦诺表示，虽然遏制人类导致气候变化的温室气体排放是一个“值得称赞的”目标，但“全球变暖不是总统的空白支票”。
他补充说：“我理解对国会的失望。”但他表示，该规则“从根本上改变了一个行业”，而不是立法者。
挑战该规则的共和党人西弗吉尼亚州总检察长帕特里克·莫里西在法庭后表示，环保署设定目标的方式是该案的关键。
莫里西说：“我们一直认为这是一个非常令人信服的论点，虽然我们觉得我们所有的论点都很强，但这个论点似乎引起了许多人的共鸣。”
另一方面，环保署的辩护人和司法部律师埃里克·霍斯特勒辩称，该规则为发电厂设定了标准排放水平，并允许各州决定如何实现这些目标。他说，电力部门的积极转型已经在进行中，“这个规则只是加深了这种趋势。”
18个州和许多商业利益集团站在环保署一边。昨天，数百人涌入法庭和溢出的房间，其中包括环保署署长吉娜·麦卡锡、总法律顾问阿维·加博、空气主管珍妮特·麦凯布和空气律师乔·戈夫曼，以及白宫能源官员布莱恩·迪斯和丹·尤特奇。
昨天的辩论是在国内激烈的政治戏剧以及应对气候变化的巨大国际压力下进行的。
就在上周，联合国30多个国家批准了《巴黎协定》，以防止全球平均气温上升到灾难性水平，预计今年将生效。《清洁电力计划》是美国对该协议贡献的关键。
与此同时，共和党总统候选人唐纳德·特朗普誓言，如果他当选，将“取消”《巴黎协定》并废除《清洁电力计划》。
然而，尽管该案件在国内和国外都受到密切关注，但哥伦比亚特区巡回法院的裁决可能要到明年年初才会出炉，而最高法院的最终裁决可能要到 2018 年。与此同时，根据最高法院 2 月份的命令，该规则可能会被搁置。
顶级咨询集团预计环保署将以 6 比 4 获胜
挑战者对该规则提出了各种指控，但核心争议在于环保署是在利用国会授权的权力，还是试图通过法规立法大规模的行业变革。
在昨天开庭的最初几分钟，几位法官表示，在遵循现有的电力行业转变的情况下，该法规根本不会具有变革性。
奥巴马任命的法官斯里·斯里尼瓦桑表示，该规则将使美国煤炭使用量减少一小部分。煤炭已经处于下降趋势，并且一直在努力与成本较低的天然气竞争。
乔治·W·布什任命的法官托马斯·格里菲斯也指出，环保署正在遵循现有的行业转变，尽管他还建议辩论应该在参议院进行。
克林顿任命的法官大卫·塔特尔说，“这里唯一看起来具有变革性的事情是它第一次监管二氧化碳。” 塔特尔补充说，环保署还必须根据早前的法庭案件《马萨诸塞州诉环保署》来监管二氧化碳排放。
咨询集团ClearView Energy Partners 表示，如果环保署获胜，可能以 6 比 4 的党派优势获胜，这将给挑战者更多筹码，让最高法院审理上诉。ClearView 表示，法官可能希望环保署重写该计划的某些部分，但反对者可能没有说服他们完全撤销该规则。
这意味着该规则可能会被搁置到 2018 年年中，尽管“法院裁决可能是不可预测的”，他们说。
辩论《清洁空气法案》修正案的意图
尽管环保署官员参加了辩论，但该机构没有发表声明。但白宫发言人乔希·欧内斯特昨天早上表示，政府有信心该规则在法律和技术上都站得住脚。
他说：“总统确信，这项政策对于履行我们在减少碳污染方面所做的承诺非常重要，这将有利于地球的长期健康，”他补充说，奥巴马总统确信该规则将通过创造清洁能源工作来促进经济发展。
环保署在昨天的其他辩论中似乎表现出色，包括反对该机构“征用”各州迫使其采取某些行动的挑战，最终规则与草案规则差别太大以至于违反了《行政程序法》，以及各州不可能达到这些标准。
在一段长时间的讨论中，挑战律师辩称，环保署不能监管发电厂的碳排放，因为它已经根据另一项法律限制了发电厂的汞排放。在一个令人眼花缭乱的来回辩论中，法官试图确定国会在 1990 年通过的《清洁空气法案》冲突修正案的意图。反对者表示，根据解释，这些修正案可能会阻止环保署对燃煤电厂进行双重监管。
Van Ness Feldman LLP 的凯尔·丹麦表示，这个问题似乎没有引起太多关注。
他说：“小组似乎并没有围绕一个特定的观点来巩固，这对请愿者有帮助。”但他补充说，法官在口头辩论中提出的问题并不总是与他们之后做出的决定一致。
他说：“有时他们会尝试一些他们不遵循但希望听到回应的论点。”
挑战律师还表示，碳交易系统（不达标的公司可以从达标的公司购买配额）可能永远不会实现。卡瓦诺指出，环保署的几项法规和各州的努力都成功使用了类似的交易计划，尽管它们可能不是“完美匹配”。他说，如果交易不起作用，各州可以与环保署合作找到解决方案。
记者让·切姆尼克投稿。
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