特朗普政府正在调整衡量强效温室气体排放成本的方式，此举将对气候规则产生重大影响。
这个晦涩的指标被称为甲烷的社会成本，是更广为人知的碳社会成本的后起之秀。
经济学家和科学家开发了这项计算，以便让政策制定者更好地了解减少甲烷排放的经济效益。特朗普政府对其进行修订是联邦政府内部淡化气候变化影响的更广泛转变的一部分，并将对美国环保署如何监管温室气体产生重要影响。
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继二氧化碳之后，甲烷是美国第二大温室气体排放源。这种寿命较短的气体比二氧化碳具有更强的温室效应。在 100 年的时间里，甲烷的温室效应是二氧化碳的 30 多倍。
奥巴马政府计算的甲烷社会成本反映了这种差异。2020 年，其价格定为每公吨约 1,400 美元。这比碳社会成本（约每公吨 50 美元）高出几个数量级。
在斯科特·普鲁伊特 (Scott Pruitt) 领导下，特朗普环保署正在采取不同的方法。该机构最近将 2020 年的甲烷临时社会成本定为每公吨 55 美元，比上一届政府的估算值低 25 倍以上。
美国环保署发言人在一封电子邮件中表示，该机构将使用此值，“直到可以根据现有最佳科学和经济学，制定出美国气候变化影响的改进估算值”。
美国环保署在最近发布的通知中披露了其如何重塑甲烷的影响。该机构正在就一项提案征求意见，该提案旨在推迟实施奥巴马时代的一项规则的部分内容，该规则旨在控制石油和天然气行业新的和改建来源的甲烷排放。美国环保署估计，美国因将该规则推迟一年而放弃的气候效益将在 430 万美元至 1,300 万美元之间。
普鲁伊特并不是唯一一个抨击气候影响评估的人。内政部土地管理局的甲烷社会成本临时价值约为每公吨 162 美元。
国内关注
那么，为什么特朗普政府下的数字在缩减呢？部分原因是美国环保署在其计算中仅考虑甲烷排放的国内成本，批评人士表示，这一事实严重低估了该气体造成的全球环境危害。政府在修订碳社会成本时也采取了类似的方法 (气候连线，10 月 25 日)。
纽约大学法学院的研究学者杰森·施瓦茨 (Jason Schwartz) 抨击了特朗普政府对温室气体社会成本的计算所做的改变。“他们已经开始以完全不符合最佳科学或经济学的方式操纵这些估算值，”他说。
施瓦茨与他人合著并由纽约大学政策诚信研究所出版的温室气体社会成本指南认为，仅使用国内排放方法对美国或世界其他地区都没有意义。
“因为温室气体污染不会停留在地理边界内，而是在大气中混合并影响全球气候，因此美国或美国特定州排放的每一吨气体不仅会造成国内危害，还会给世界其他地区带来巨大的外部性。相反，另一个国家减少的每一吨温室气体都会使美国和世界其他地区受益，”作者写道。
该指南称，这种方法的另一个问题是，现有计算甲烷社会成本“仅限国内”价值的方法既不可靠也不完整。
相反，政策诚信研究所建议，最好的方法是使用奥巴马政府跨部门工作组在 2016 年 8 月提出的计算方法，该方法将 2020 年的甲烷社会成本设定为每公吨 1,200 美元（以 2007 年美元计算，按今天的美元计算为 1,400 美元）。
美国环保署不仅对甲烷排放使用国内价值，还改变了贴现率——一种考虑社会现在愿意支付多少以避免未来损害的计算方法。
特朗普政府正在使用 3% 到 7% 的较高贴现率。在奥巴马总统领导下，最高贴现率为 5%。塞拉俱乐部的工作人员律师安德烈斯·雷斯特雷波 (Andres Restrepo) 表示，这听起来可能差别不大，但几十年来的这些百分点变化是巨大的。
他说：“基本概念是，当您从未来发生的某种监管政策中获得成本或收益时，如果您想知道今天的价值，标准做法是以一定程度对其进行贴现。”
施瓦茨说，经济学家“几乎不支持”使用 7% 的贴现率。
施瓦茨说：“这就像说，‘我现在只愿意花几美元来避免我的曾曾孙子们的整个经济被摧毁。’这听起来像是一个荒谬的说法。”
为搁置规则辩解？
在奥巴马第二个任期即将结束时，人们越来越认识到这种气体对气候的影响，并转化为垃圾填埋场和石油天然气行业的甲烷排放法规，随后联邦政府对甲烷的控制逐渐减弱。
除了制定法规外，奥巴马政府还寻求将其减少甲烷的倡议扩展到自身边界之外。美国、加拿大和墨西哥于 2016 年 6 月宣布，他们计划合作在 2025 年之前将甲烷排放量限制在 40% 至 45% 之间。特朗普政府取消了这项国际合作（称为“甲烷战略”），作为总统能源独立行政命令的一部分。
美国环保署发言人说：“美国环保署继续与加拿大和墨西哥在许多环境倡议上进行合作。”
虽然奥巴马政府在后期大力推动控制甲烷，但环保组织经常将账面上的法规称为一个良好的起点，但还远远不够严格，无法应对这一威胁，尤其是在短期内。
生物多样性中心特别反对该机构计算甲烷效力的方式。这种气体在大气中仅停留十几年。这意味着排放对气候的影响是强烈的，但相对短暂。
该环保组织援引 2013 年政府间气候变化专门委员会报告的建议，认为美国环保署应大幅缩短其计算温室气体影响的时间范围，从 100 年缩短至 20 年。
生物多样性中心的高级律师维拉·帕尔迪 (Vera Pardee) 说：“甲烷在 20 年期间的影响与在 100 年期间的影响有很大不同。在 20 年期间，化石燃料甲烷的影响是二氧化碳的 87 倍，而在 100 年期间，则为 36 倍。”
普鲁伊特的最新变化将进一步降低甲烷的估计影响。雷斯特雷波说，这位行政长官可能会利用由此产生的较低的气候效益来证明搁置这些规则是合理的，理由是石油和天然气规则暂停两年对行业的合规成本超过了减少甲烷的价值。
他说：“显然，我认为这些数字是非法的、不合理的。”
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