美国环保署今天采取了又一项加强对水力压裂监管的措施，宣布将启动制定天然气钻井作业排放的废水处理国家规则的程序。
到目前为止，该机构在很大程度上让各州自行监管废水排放。一些州允许钻探公司将废水通过污水处理厂排放，这些污水处理厂没有配备去除许多污染物的设备，导致一些河流受到污染，以及饮用水设施出现问题。
美国环保署地下水和饮用水主管辛西娅·多尔蒂今天在参议院小组会议上表示，该机构在加强州标准方面发挥着重要作用。
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“我不会说他们的法规不充分，”她在谈到各州的法规时说，“但他们可以寻求帮助。”
当钻探公司对天然气井进行水力压裂时，他们会注入数千加仑的化学物质，其中一些即使在低浓度下也具有剧毒。当液体返回时，它会携带可能含有重金属和放射性元素的极咸水。
在西部各州，大部分钻井废水被注入地下深处进行永久储存。然而，东部的注入井较少，因此马塞勒斯页岩钻井产生的大部分废水最初被排放到地表水中。
美国环保署有权为这些排放颁发许可证，但现行规则允许页岩气钻探公司将其废水通过公共污水处理厂排放，即使这些污水处理厂没有配备去除污染物的设备。（目前没有关于煤层甲烷钻井废水的规则，这是一种钻入煤层的天然气生产方式，因此这些废水可以在未经处理的情况下排放。）
多年来，宾夕法尼亚州允许越来越多的废水流入该州的河流。正如ProPublica两年前报道的那样，人们认为水中高盐和矿物质含量提高了某些溪流中的污染物含量。它还可能堵塞工业设备，导致鱼类死亡和导致饮用水污染。
今年3月，美国环保署致信宾夕法尼亚州环保官员，对排放到该州水道中的废水中高污染物含量表示担忧。该机构敦促该州加强监测。下个月，该州要求钻探公司停止排放废水，除非废水得到适当处理。到6月份，州官员表示，没有未经充分处理的废水被排放。
美国环保署在给ProPublica的电子邮件中表示，对宾夕法尼亚州以及“其他信息”的排放问题的担忧促使该机构启动制定新的国家规则的程序。该机构表示，每年有约220亿加仑的煤层甲烷钻井废水进入全国各地的地表水。美国环保署没有关于全国范围内排放多少页岩气废水的数据。
“这确实是一个很好的机会，可以跟踪这些井的废水量和废物成分，”塞拉俱乐部发言人杰森·皮特说。“在真正了解其中所含物质的情况下，你真的无法处理这些化学物质。”
美国独立石油协会今天发表声明说，它将与美国环保署合作制定新的标准，并指出钻探公司越来越多地清洁和重复利用他们的废水。宾夕法尼亚州和美国环保署的官员表示，增加回收利用是减少废水排放的一个重要因素。
美国环保署表示，将在2013年提出关于煤层甲烷钻井的废水处理规则。在收集更多关于排放的数据后，关于页岩气的类似规则将在一年后出台。
该计划是最近几项加强对水力压裂联邦监管的措施之一。今年早些时候，美国环保署提出了限制水力压裂作业排放空气污染物的规则。负责监管联邦土地钻探的内政部表示，它将在本月内发布关于水力压裂的规则。
来自ProPublica.org（在此处查找原始故事）；经许可转载。