美国环境保护署（EPA）周二提出了新的规则，旨在通过遏制新的水力压裂原油井、天然气管道和其他基础设施的甲烷排放，来帮助应对气候变化。
这项措施是奥巴马政府气候行动计划的一部分，旨在未来10年内将石油和天然气行业的甲烷排放量减少至比2012年水平低45％。
在一百年的时间里，甲烷作为一种吸热温室气体的效力约为二氧化碳的35倍，是短期内气候变化的最大驱动因素之一。据环保署称，石油和天然气行业约占美国所有已知甲烷排放量的29％。
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甲烷泄漏是与公用事业公司为发电从含碳煤转向天然气相关的最大气候变化风险之一。普渡大学和康奈尔大学的研究人员在2014年发表的一项研究表明，天然气钻探可能排放比先前认为的多达1000倍的甲烷。
周二的提案仅适用于新的和经过修改的甲烷排放源，预计到2025年可减少相当于900万吨二氧化碳的甲烷排放量。
尽管最近的研究发现，现有的原油和天然气井、管道和水力压裂作业会泄漏大量甲烷，但环保署代理助理署长Janet McCabe表示，该机构没有立即计划监管现有油井和其他来源的甲烷排放。
2012年，环保署要求减少水力压裂天然气井的甲烷排放。周二的规则将要求新的和经过修改的水力压裂原油井以及与天然气井相连的天然气管道和其他设备也这样做。
许多油井既生产原油又生产天然气，能源公司将被要求发现并捕获这些油井泄漏的任何甲烷。
斯坦福大学地球系统科学教授Rob Jackson说：“环保署的新规将最佳公司的做法编入法典。新规突显了快速且廉价地检测甲烷泄漏的重要性。它还给环保署带来压力，要求更新其甲烷清单和排放因子。”
科学家和环保署面临的最大挑战之一是找到并量化能源行业的所有甲烷排放。包括Jackson在内的科学家表示，总体而言，关于石油和天然气井泄漏多少甲烷以及如何阻止甲烷泄漏的信息太少。
部分问题在于，环保署关于石油和天然气行业甲烷排放的官方统计数据并未包括该行业的所有实际排放，因为并非所有排放都被计算或报告。
例如，最近的研究发现，包括最近发现的大量甲烷羽流，该羽流在新墨西哥州西北部的石油和天然气田上空已经存在多年，现有的原油和天然气井、管道和水力压裂作业在全国范围内泄漏大量甲烷。
宾夕法尼亚州立大学地球科学教授、用天然气替代煤炭发电的积极支持者Terry Engelder表示，如果环保署的提议在全国范围内公平地实施，大多数人可能会对此表示欢迎。
他说：“问题在于制定排放量测量标准，而环保署（温室气体）清单在2012年并未统一测量。” “如果2012年没有排放量测量标准，就很难说2025年是否达到了45％的减排量。”
环保署提出的石油和天然气甲烷规则是在上周宣布的另一项规则之后提出的，该规则监管美国各地垃圾填埋场的甲烷排放。此外，于8月初最终确定的清洁电力计划旨在到2030年将现有燃煤发电厂的碳排放量降至比2005年水平低32％。
环保署将在60天的公众意见征询期后，就周二的甲烷规则举行一系列公开听证会，然后再最终确定。