根据耶鲁大学一项新的研究，垃圾填埋场排放的甲烷可能比之前报告的要多，因为环境保护署可能严重低估了美国各地垃圾填埋场中倾倒的垃圾量。
香蕉皮、咖啡渣、塑料瓶和其他垃圾通常最终会被送到垃圾填埋场，并在分解时释放甲烷。甲烷是一种温室气体，在一个世纪的时间跨度内，作为气候变化的驱动因素，它的效力是二氧化碳的 35 倍，而垃圾填埋场是美国第三大甲烷排放源，据美国环保署称。奥巴马政府正致力于削减甲烷排放，这是其气候行动计划的一部分。
这项研究于周一发表在《自然气候变化》杂志上，调查了 1200 多个固体垃圾填埋场，包括开放的填埋场和已关闭不再接收废物的填埋场。
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该研究使用了之前无法获得的来自各个垃圾填埋场的数据，发现 2012 年，全国各地的垃圾填埋场倾倒了约 2.62 亿公吨的垃圾，是美国环保署估计的 1.22 亿公吨的两倍多。美国环保署可能低估了垃圾填埋场中的垃圾量，因为小型废物处理设施无需报告它们接收的垃圾量。
该研究还发现，开放的垃圾填埋场排放了所有垃圾填埋场甲烷排放量的 91%，而封闭的垃圾填埋场在捕获甲烷使其不逸散到大气中方面，效率比开放的垃圾填埋场高 17%。
研究合著者、耶鲁大学博士生 乔恩·T·鲍威尔 说：“我们的主要发现提供了比以前的估计更准确的美国城市垃圾处理量估计。”
他说，该研究的主要目标是更多地了解垃圾填埋场甲烷捕获系统的效率，这些系统在垃圾填埋场停止接收新废物后更有效。
鲍威尔说：“当垃圾填埋场达到其使用寿命的终点时，会安装一个工程化的顶盖或屏障系统，以将废物材料与环境隔离开来。” “开放的垃圾填埋场通常有一些以这种方式‘封闭’的区域，但也有些区域没有永久的顶盖，因此更难以提取这些区域产生的甲烷和其他气体。”
他说，开放垃圾填埋场的甲烷捕获系统安装速度不够快，无法捕获腐烂食物垃圾中的甲烷。
与该研究无关的科学家表示，该研究表明需要更好的数据才能充分了解垃圾填埋场甲烷排放所造成的气候挑战的程度。
杜克大学气候科学教授 德鲁·辛德尔 说：“总体而言，其重要意义在于，尽管我们已经知道减少甲烷排放可以通过减少短期变暖和改善空气质量带来巨大的社会效益，并且许多来源的控制成本很低甚至为负，但我们仍然需要更好的特定来源排放数据。”
该研究暗示，解决垃圾填埋场甲烷排放问题的方案是更好的气体捕获技术，但辛德尔表示，有一个更简单的解决方案：堆肥。
辛德尔说：“我们可以干脆不把有机物扔进垃圾桶。” “因此，通过堆肥我们的有机物来改变行为可以防止垃圾填埋场几乎所有的甲烷排放，而无需任何技术修复和复杂的法规。”
牛津大学大气物理学家 雷蒙德·皮埃尔洪伯特 是认为减少甲烷的优先级应低于减少二氧化碳以应对气候变化的科学家之一，他说该研究有助于评估垃圾填埋场的甲烷捕获系统。但它主要强调，应该更广泛地将垃圾填埋气用作能源，并且人们应该减少垃圾的排放，尤其是有机物。
他说：“这项研究的重点是垃圾填埋场中排出的东西。” “但更重要的是进入垃圾填埋场的东西。进入垃圾填埋场的难降解有机材料越少，产生的甲烷就越少。”
但是，管理不善的堆肥堆也会产生甲烷。他说，在欧洲，许多堆肥设施利用它们产生的气体来发电。
皮埃尔洪伯特说：“因此，人们扔进垃圾桶的东西与垃圾填埋场排出的东西之间存在非常密切的联系，但人们还需要考虑没有扔进垃圾桶的东西的命运。” “塑料也会分解，更糟糕的是，其中一些只有在厌氧条件下才能很好地分解。回收利用会有所帮助，但第一道防线是首先减少浪费。”