美国环境保护署周一宣布，飞机引擎尾气通过加剧气候变化危害公众健康，这是其制定减少商用飞机碳排放法规的关键里程碑。
大型商用飞机占全球交通运输部门所有排放量的11%。随着航空旅行需求的增加，预计到2050年，飞机排放量将增长50%。
监管飞机排放是奥巴马政府在《巴黎气候协定》下目标的一部分，该目标旨在到2025年将美国的温室气体排放量比2005年水平降低多达28%。该国际协议旨在将全球变暖控制在2°C（3.6°F）以内。
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“解决飞机污染是美国应对气候变化努力的重要组成部分，”美国环保署代理助理署长负责空气和辐射的珍妮特·麦凯布在一份声明中表示。“美国环保署已经为汽车和卡车制定了有效的温室气体标准，任何未来的飞机发动机标准也将提供重要的气候和公共卫生效益。”
美国环保署和国际民用航空组织（简称ICAO）都在制定减少商用飞机碳排放的法规。国际民航组织预计将在2017年最终确定其排放标准，但在得出飞机引擎尾气构成公共健康威胁的结论之前，美国环保署无法继续制定其在美国的标准。
飞机引擎尾气排放二氧化碳，通过使大气变暖从而加剧气候变化，导致全球气温升高、海平面上升和极端天气。随着热浪变得更加频繁和强烈，海平面上升淹没沿海城市，极端风暴导致更多死亡，以及灾难性野火烧毁更多森林并降低空气质量，公众健康将受到损害。
“危害调查结果至关重要，因为它迫使美国环保署采取监管行动，减少飞机排放的二氧化碳——它触发了一项法律授权，”国际清洁运输委员会执行董事德鲁·科贾克说。
随着气候变化影响大气层，新的排放标准可能变得更加重要。研究表明，气候变化将增加全球某些地区的风速，迫使飞越这些地区的飞机燃烧更多燃料。随着在强风中飞行时间增加，全球二氧化碳排放总量可能会增加。
由美国和其他22个国家支持的国际民航组织拟议标准，要求在2028年后建造的新商用飞机和在2023年后交付的目前在产飞机减少4%的燃油消耗。
飞机制造商已经在制造更省油的飞机，如波音787和空客A350，预计它们已经符合国际民航组织拟议的排放标准。
科贾克表示，国际民航组织拟议的标准不足以减少飞机排放量以降低其对气候的影响，美国环保署制定美国新飞机标准的流程可能是一个使减排更加严格的机会。
据美国环保署称，美国飞机排放量占全球商用飞机温室气体排放总量的29%。