作者：自然杂志的娜塔莎·吉尔伯特
美国环境保护署正竭尽全力阻止破坏性的采矿行为，这些行为威胁着西弗吉尼亚州阿巴拉契亚山脉的水生栖息地和野生动物。周三是该机构提交法律论据的最后期限，以对其否决该地区一项大型地表采矿作业许可的决定提出上诉。
山顶移除式采矿涉及使用炸药移除大量泥土，以便开采其下方的薄煤层。去年，美国环保署否决了西弗吉尼亚州有史以来计划的最大规模项目之一的许可证。
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该许可证已于 2007 年由陆军工程兵团授予阿奇煤炭公司的子公司明戈洛根公司——阿奇煤炭公司是美国第二大煤炭生产商，总部位于密苏里州圣路易斯。美国环保署的结论是，Spruce 1 矿将对水质和野生动物产生“不可接受的”影响（参见“美国环保署否决山地采矿计划”）。
但今年 3 月，美国地区法官艾米·伯曼·杰克逊裁定，一旦许可证由工程兵团颁发，美国环保署无权否决。她说，这种权力对于一个机构来说将是“一种令人震惊的权力”。环保主义者担心，此举严重威胁到美国环保署有效保护环境的权力。
7 月，另一位地区法官推翻了美国环保署的指导意见，该意见建议通过限制溪流水容许的电导率来保护水质，而采矿碎片的存在会增加溪水的水容许的电导率。
统一战线
美国环保署已与环保倡导者联手对抗 3 月份的裁决。包括总部位于加利福尼亚州旧金山的地球正义律师事务所在内的环保律师将提交法律论据以支持美国环保署的上诉，预计将于年底前举行口头辩论。
美国环保署在 9 月份宣布，它还将对关于其水污染指导意见的裁决提出上诉。
该机构和地球正义组织认为，法律明确赋予了美国环保署撤销许可证的权力。“我们相信上诉法院将适用行政法，并认为美国环保署拥有权力，并且其对法律的解读是合理且允许的，”地球正义组织的律师艾玛·切斯说。
这些团体还认为，科学证据“压倒性地证明”了地表采矿对敏感栖息地和野生动物的负面影响，包括蜉蝣、鱼类和鸟类，如路易斯安那州水鸫 (Parkesia motacilla)。过去三年发表的大量科学研究加强了美国环保署的案例，证明倾倒在山谷中的山顶瓦砾掩埋了溪流，并导致有毒的硒和其他金属泄漏到水中。
“这种广泛的土地利用变化将产生复杂的化学混合物。杜克大学位于北卡罗来纳州达勒姆市的生物学家艾米丽·伯恩哈特说：“非常清楚的是，地表煤矿开采产生的混合物正在造成问题，并且可以清楚地与敏感类群的丧失联系起来。”她进行了一些最详细的工作。
工业界的反对
但矿业公司继续质疑科学证据。
在 3 月份提交的法律摘要中，明戈洛根写道，采矿对大型无脊椎动物和蝾螈的影响是“完全例行的”。它还表示，美国环保署强调的对鱼类和路易斯安那州水鸫的影响是“推测性的”。
华盛顿特区国家矿业协会 (NMA) 发言人卡罗尔·劳尔斯顿在一份声明中写道，“根据 NMA 聘请的外部专家的分析，溪流功能（在本例中为溪流为鱼类、鸟类等提供充足食物来源的能力）不会因采矿活动而改变”。
法官杰克逊没有对明戈洛根提出的科学问题作出裁决；美国环保署和地球正义组织希望上诉法院会这样做，并将结束对他们所说“确凿”证据的质疑。
随着美国总统大选临近，时间紧迫。“米特·罗姆尼坦率地表达了他对环境法规的看法——他希望削弱美国环保署的权力，”伯恩哈特说。“我不认为罗姆尼政府会帮助美国环保署增强保护环境的能力。”