美国环保署已开始运用其新获得的权力来控制美国的化学物质。上周，该机构宣布了首批 10 种化合物，将根据修订后的《毒性物质控制法案》(TSCA) 评估其安全性。该法案于去年六月修订，加强了该机构监管新化学物质和现有化学物质的权力。其清单，包括石棉等物质，仅仅是其改进努力的开始。
在未来几年，美国环境保护署计划审查数千种化学物质，评估其对人类健康和生态系统的潜在风险。它可以限制或禁止其中任何一种——这是环保署以前几乎没有权力做的事情。“这 10 种化学物质并非新生事物，它们已经使用了几十年，” 环境保护基金会的首席高级科学家理查德·丹尼森解释说。“但在旧法律下，没有授权环保署审查这些化学物质——这就是这项改革如此重要的部分原因。”
TSCA 是美国主要的化学品监管法律。它涵盖工业和企业使用的物质以及消费品中发现的化学物质。国会在 1976 年通过了 TSCA，赋予环保署评估新化学物质并在它们“对健康或环境构成不合理的伤害风险”时限制或禁止它们的权力。
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然而，弱点在于，1976 年法律之前存在的化学物质——大约有62,000 种——被豁免。“它们被推定为是安全的，”丹尼森说。“只有当环保署能够收集信息，为监管这些化学物质提出非常有力的理由时，它们才会被触及。” 环保署在审查新化学物质方面的权力也不大。如果该机构需要关键信息，它只能要求公司提供他们已经拥有的数据——除非环保署有强有力的证据表明该化合物存在潜在风险，否则它无法要求进行额外的测试。这种允许造成了一个两难境地，因为在没有必要数据的情况下，环保署很难证明风险。“负担落在环保署身上，”丹尼森指出。“并且该机构被迫在缺乏信息的情况下让化学物质进入市场。”
该法律的其他部分也使得环保署难以行使真正的监督权——例如，环保署在评估一种物质时必须考虑监管成本，而不仅仅是考虑健康。在原始 TSCA 法律实施的 40 多年里，该机构审查了美国使用的数千种化学物质中的一小部分，并且仅限制了五种现有化学物质和四种新化学物质。
修订后的法律改变了这种动态。它要求环保署审查市场上所有新的和现有的化学物质。对于新的化学物质，环保署必须在它们进入市场之前就其是否对人类或环境构成风险做出结论。如果环保署没有足够的信息来明确决定，它将搁置该化学物质，直到获得所需的数据。该机构现在也拥有更大的权力来要求进行测试。在修订后的法律下，环保署对其评估采用完全基于健康的安全性标准，而不是考虑监管成本的标准。
在接下来的三年里，该机构将收集有关前 10 种化学物质的用途、人们的接触、危害、在环境中的持久性以及其他因素的信息。“环保署需要对这些化学物质有一个非常全面的了解，”丹尼森说。然后，它将决定这 10 种化学物质中是否有任何一种对环境或人类健康构成“不合理的风险”。对于那些构成不合理风险的化学物质，环保署有两年时间制定法规来减轻风险。清单包括以下化学物质
1,4-二恶烷
1-溴丙烷
石棉
四氯化碳
环状脂肪族溴簇
二氯甲烷
N-甲基吡咯烷酮
颜料紫 29
三氯乙烯
四氯乙烯（也称为全氯乙烯）
对于行业专家来说，环保署的清单并不令人意外——它符合改革的意图。每种物质的危害和暴露程度都很高，有些物质在环境中具有持久性。“环保署非常谨慎地选择了这些化学物质，许多人会同意这些化学物质是采取行动的明智之举，”乔治华盛顿大学米尔肯公共卫生学院院长林恩·戈德曼说。
石棉可能是清单上最臭名昭著的化学物质，是一种已知的人类致癌物，并且仍然在一些建筑材料和汽车零部件中使用。（尽管普遍认为，石棉的大多数用途尚未被禁止——尽管其使用量有所下降。）清单上的一些化合物，例如三氯乙烯，被指定为可能的 人类致癌物。（三氯乙烯用作制冷剂、溶剂和干洗液，并存在于饮用水、室内环境、土壤和其他来源中。）清单上的其他化学物质被归类为可能的人类致癌物、具有生殖毒性或急性水生毒性。有关暴露来源和危害的完整描述，请参见环保署清单。
戈德曼在该领域工作了几十年——她在克林顿政府期间曾担任环保署有毒物质助理署长，并在加利福尼亚州公共卫生部从事环境健康工作——她说，多年来她一直意识到环保署清单上的许多化学物质。“多年来，在它们被认为是可能或已知的致癌物方面积累了大量证据，”她说。
当然，还有其他化学物质没有出现在这份初步清单上，公众或倡导团体本希望看到它们被包括在内，但这也不太令人意外。“如果国会要求环保署在第一批审查 20 种甚至 50 种化学物质，他们本可以轻松做到这一点，”戈德曼指出。丹尼森同意：“尝试选择 10 种是一种挑战，”他说，“还有许多其他化学物质值得如此仔细的审查。”
专家们希望候任总统唐纳德·特朗普的政府不会试图阻止或减缓修订后的 TSCA 法律的实施——考虑到他反环保署和反环境的言论——因为国会在两党近乎一致的支持以及行业支持下通过了该法案。丹尼森说，存在“一些乐观的余地”。就在环保署发布其清单的第二天，一个由九名参议员组成的两党小组向特朗普的过渡团队写了一封信，恳求即将上任的政府“大力实施新法律”。